Οι γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές (GAAP) απαιτούν ενοποιημένες οικονομικές καταστάσεις από μητρικές εταιρείες που κατέχουν ή ελέγχουν θυγατρικές εταιρείες ή έχουν συμφέροντα ελέγχου σε κοινοπραξίες και στρατηγικές συνεργασίες. Η αναφορά μόνο των οικονομικών πληροφοριών της μητρικής εταιρείας αναφέρει μόνο ένα μέρος της ιστορίας ολόκληρης της επιχείρησης, δεδομένου ότι κάθε θυγατρική συνεισφέρει τόσο το εισόδημα όσο και το παθητικό στην οικονομική ισχύ του γονέα.
Σημασία
Η ανάπτυξη μιας επιχείρησης προϋποθέτει συχνά την αγορά του ανταγωνισμού για την απόκτηση των πελατών και την επέκταση των δραστηριοτήτων τους με την προσθήκη νέων προϊόντων, υπηρεσιών και τεχνολογίας. Αυτές οι προσθήκες στη γραμμή προσφοράς μιας εταιρείας συνήθως σημαίνει την αγορά μικρότερων εταιρειών που εξυπηρετούν συγκεκριμένες θέσεις μέσω των δικών τους σειρών προϊόντων ή τεχνολογιών. Οι θυγατρικές εταιρείες συνεχίζουν να λειτουργούν κανονικά ως ξεχωριστές εταιρείες υπό τον έλεγχο της μητρικής εταιρείας, αλλά σύμφωνα με τους λογιστικούς κανόνες, κάθε μία από αυτές πρέπει να τηρεί χωριστά λογιστικά αρχεία. Αυτά τα χωριστά λογιστικά αρχεία ενοποιούνται στη συνέχεια με τα λογιστικά βιβλία της μητρικής εταιρείας για την παραγωγή των ενοποιημένων οικονομικών.
Λειτουργία
Θα ήταν δύσκολο για έναν επενδυτή ή έναν οικονομικό αναλυτή να συγκεντρώσει όλες τις λογιστικές εκθέσεις μιας μητρικής εταιρείας και των πολυάριθμων θυγατρικών της προκειμένου να αποκτήσει μια ιδέα για την οικονομική υγεία της συνολικής επιχείρησης, ώστε οι μητρικές εταιρείες να υποχρεώνονται τώρα να αναφέρουν τα οικονομικά τους σε ενοποιημένη βάση. Περιστασιακά, η μητρική εταιρεία θα υποβάλει ξεχωριστή έκθεση για τα δικά της οικονομικά, αλλά δεν μπορεί να παραμείνει μόνη της και πρέπει να συνοδεύεται από την ενοποιημένη έκθεση.
Παρανοήσεις
Οι ενοποιημένες οικονομικές καταστάσεις δεν δίνουν πάντοτε μια ακριβέστερη εικόνα της οικονομικής υγείας μιας επιχείρησης, επειδή οι μεμονωμένες λογιστικές εκθέσεις των θυγατρικών δεν εμφανίζονται σε κανένα σημείο εκτός από το τμήμα των σημειώσεων των ενοποιημένων οικονομικών. Αυτό επιτρέπει την απόκρυψη προβλημάτων στις επικεφαλίδες εκθέσεων, με τον τρόπο που η Enron κατόρθωσε να κρύψει τις απώλειες και τις υποχρεώσεις ορισμένων από τα αποτυχημένα έργα που δημιούργησε. Απλώς τα έθαψαν σε σκοτεινές θυγατρικές που δημιουργήθηκαν για να κρύψουν ορισμένα οικονομικά προβλήματα.
Οφέλη
Το τελικό όφελος των ενοποιημένων οικονομικών καταστάσεων πρέπει να είναι η ευκολία κατανόησης και ανάλυσης της οικονομικής κατάστασης μιας εταιρείας για επενδυτές, πιστωτές, πωλητές και όποιον άλλο χρειάζεται να γνωρίζει πόσο ασφαλής είναι η εταιρεία όσον αφορά την πληρωμή των λογαριασμών της και τη συνέχιση αποδοτική επιχείρηση. Ωστόσο, ένα πιο απειλητικό όφελος από τα ενοποιημένα οικονομικά είναι ότι μπορούν να χειραγωγούνται για να κρύψουν οικονομικά προβλήματα. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξακριβωθεί από αυτές τις δηλώσεις εάν υπάρχουν κρυμμένα προβλήματα και ακριβώς πού βρίσκονται στην επιχείρηση. Το Συμβούλιο Δημοσιονομικών Λογιστικών Προτύπων (FASB) επισκέπτεται τακτικά το θέμα αυτό με σωστούς ορισμούς και απαιτήσεις που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως κενά για τις εταιρείες που επιθυμούν να κρύψουν τις απώλειες και τις υποχρεώσεις. Το Συμβούλιο Διεθνών Λογιστικών Προτύπων (IASB) εργάζεται επίσης για τη δημιουργία ορισμών και κανόνων που θα κάνουν την αξιολόγηση ευκολότερη και πιο αξιόπιστη κατά την εξέταση των οικονομικών εκθέσεων των ξένων εταιρειών και των εταιρειών με θυγατρικές εκτός αμιγώς.
Σκέψεις
Χωρίς ενοποιημένες οικονομικές καταστάσεις, η διαδικασία αξιολόγησης μιας εταιρείας για επενδυτικούς ή χρηματοδοτικούς σκοπούς θα ήταν μια πολύπλοκη υπόθεση που θα μπορούσε να χάσει εντελώς σημαντικά στοιχεία ενεργητικού ή παθητικού. Στην πραγματικότητα, πολλά από τα επιχειρήματα που εμφανίζονται μεταξύ της διοίκησης, της λογιστικής και του ελέγχου στο τέλος του έτους αφορούν τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να γίνει η ενοποίηση των εκθέσεων, ώστε να δοθεί η ακριβέστερη εικόνα της οικονομικής υγείας της εταιρείας. Είναι καθήκον του ελεγκτή να διασφαλίσει ότι αυτή η ενοποίηση των λογιστικών εκθέσεων αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την πραγματική κατάσταση της εταιρείας.
