Σε μια ελεύθερη αγορά, οι τιμές των επί μέρους προϊόντων καθορίζονται από τους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης. Η αύξηση της ζήτησης ή η μείωση της προσφοράς οδηγεί συνήθως σε υψηλότερη τιμή, ενώ η μείωση της καταναλωτικής ζήτησης ή η αύξηση της προσφοράς οδηγεί συνήθως σε χαμηλότερη τιμή. Όταν η τιμή ενός εμπορεύματος δεν φαίνεται να ακολουθεί τους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης, μερικές φορές αναφέρεται ως στρέβλωση του κόστους, στρέβλωση τιμών ή στρέβλωση της αγοράς.
Κυβερνητικές ενέργειες
Οι στρεβλώσεις του κόστους συνήθως προκύπτουν από κυβερνητικές ενέργειες. Χωρίς κρατική παρέμβαση, οι τιμές τείνουν να ακολουθούν τους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης. Ωστόσο, οι κυβερνήσεις μερικές φορές ψηφίζουν νόμους ή κατανέμουν κεφάλαια με τρόπους που τροποποιούν τεχνητά ή στρεβλώνουν το κόστος συγκεκριμένων αγαθών. Οι στρεβλώσεις του κόστους ενδέχεται να είναι σκόπιμες ή μπορεί να είναι απρόβλεπτες συνέπειες των κυβερνητικών πολιτικών. Υπάρχουν μερικά είδη κυβερνητικών ενεργειών που μπορούν να οδηγήσουν σε στρεβλώσεις του κόστους.
Επιδοτήσεις
Οι επιδοτήσεις είναι κονδύλια που χορηγούνται από μια κυβέρνηση και χορηγούνται στους παραγωγούς ή τους καταναλωτές ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος. Η εγχώρια γεωργική βιομηχανία συχνά είναι αποδέκτης κρατικών επιδοτήσεων. Επειδή οι αγρότες λαμβάνουν οικονομική βοήθεια για να καλλιεργήσουν τα προϊόντα τους, είναι σε θέση να το πουλήσουν φθηνότερα από ό, τι θα μπορούσαν χωρίς κρατική παρέμβαση. Αυτό σημαίνει ότι οι τιμές πολλών αγροτικών προϊόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες στρεβλώνουν έτσι ώστε να είναι χαμηλότερες από ό, τι θα ήταν σε μια πραγματικά ελεύθερη αγορά.
Όρια στην τιμή
Μερικές φορές, μια κυβέρνηση θα εγκρίνει νόμους που θέτουν συγκεκριμένα όρια στην τιμή ενός εμπορεύματος ή ενός εμπορεύματος. Όταν μια τιμή δεν μπορεί νόμιμα να πάει κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο, είναι γνωστό ως τιμή κατώτατου ορίου. Ο όρος "ανώτατο όριο τιμών" αναφέρεται σε μια κατάσταση κατά την οποία η τιμή ενός εμπορεύματος δεν μπορεί νομίμως να τεθεί πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο. Για παράδειγμα, ορισμένοι δήμοι ορίζουν ένα ανώτατο όριο τιμών για το ποσό του ενοικίου που μπορεί να χρεώνεται από τους ιδιοκτήτες. Αυτό στρεβλώνει το κόστος της στέγασης έτσι ώστε να είναι χαμηλότερο από αυτό που θα ήταν εάν αφεθεί στις δυνάμεις της αγοράς.
Απαγόρευση
Όταν η κυβέρνηση απαγορεύει ένα εμπόρευμα, μια συνέπεια είναι να στρεβλώσει την τιμή αυτού του εμπορεύματος στη μαύρη αγορά. Παραδείγματος χάριν, τα κουβανέζικα πούρα είναι ακριβά όχι μόνο επειδή θεωρούνται καλό προϊόν, αλλά και επειδή η απαγόρευση των κυβερνήσεων των ΗΠΑ τους έχει καταστήσει σπάνια.
