Η μελέτη των οικονομικών αποκαλείται συχνά «θλιβερή επιστήμη» λόγω των ζοφερών προβλέψεων και των πραγματικών περιστατικών που συσχετίζονται τόσο συχνά με την πειθαρχία. Η οικονομία ασχολείται με τις επιλογές που κάνουν τα άτομα, οι επιχειρήσεις και οι κυβερνήσεις όσον αφορά τη χρήση των σπανίων πόρων που τους έχουν διατεθεί. Οι οικονομικές έννοιες που συχνά ακούτε ή διαβάζετε είναι πιο εύκολα κατανοητές όταν έχετε κατανοήσει κάποιους βασικούς και συχνά χρησιμοποιούμενους όρους.
Προσφορά και ζήτηση
Η προσφορά είναι η ποσότητα αγαθών και υπηρεσιών που μπορεί να παράγει μια επιχείρηση με τους διαθέσιμους πόρους της. Οι συνήθεις πόροι είναι οι εργαζόμενοι, οι μηχανές και οι πρώτες ύλες. Για παράδειγμα, οι πόροι ενός κατασκευαστή αυτοκινήτων περιλαμβάνουν τους εργαζόμενους της γραμμής συναρμολόγησης, το εργοστάσιο στο οποίο εργάζονται, τα λαμαρίνα, τα μέρη του κινητήρα και οποιοδήποτε άλλο στοιχείο που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενός αυτοκινήτου. Ωστόσο, να θυμάστε ότι αυτοί οι κατασκευαστές έχουν μόνο τόσους πολλούς υπαλλήλους, εγκαταστάσεις και μηχανές. Το καθήκον της διοίκησης είναι να αποκτήσει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής από αυτούς τους περιορισμένους πόρους.
Η ζήτηση είναι το ποσό ενός αγαθού ή υπηρεσίας που οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να αγοράσουν σε μια δεδομένη τιμή. Με όλους τους άλλους παράγοντες να είναι ίσοι, οι αγοραστές θα αγοράσουν (ζήτηση) περισσότερο από ένα αγαθό σε χαμηλότερη τιμή από ότι θα σε υψηλότερη τιμή. Αντίθετα, οι επιχειρήσεις θα παράγουν (προμήθεια) περισσότερο από ένα καλό εάν οι καταναλωτές θα το αγοράσουν με την υψηλότερη τιμή. Ο λόγος: μεγαλύτερα κέρδη. Εάν οι κατασκευαστές κερδίσουν πολύ λίγο κέρδος για ένα αγαθό, θα μειώσουν ή θα σταματήσουν την παραγωγή.
Η οριοθέτηση για τους κατασκευαστές είναι να βρεθεί η τιμή ισορροπίας που είναι η τιμή όπου η ζητούμενη ποσότητα ισούται με την πωληθείσα ποσότητα. Με άλλα λόγια, εάν η προσφορά τους υπερβεί τη ζήτηση, οι σπάνιοι πόροι τους χάθηκαν δημιουργώντας υπερβολικά μεγάλο μέρος του προϊόντος. Εάν η προσφορά δεν ικανοποιεί τη ζήτηση, θα χάσουν πιθανά κέρδη και πελάτες που μπορούν να αναζητήσουν εναλλακτικά προϊόντα.
Κόστος ευκαιρίας
Το κόστος ευκαιρίας είναι η αξία που οι καταναλωτές παραιτούνται από ένα αγαθό ή μια υπηρεσία επιλέγοντας ένα άλλο αγαθό ή υπηρεσία. Με λίγους πόρους, οι άνθρωποι αναγκάζονται να επιλέξουν πώς θα ικανοποιήσουν τις επιθυμίες τους. Για παράδειγμα, ας πούμε ένα ζευγάρι επιλέγει να ξοδέψει την επιστροφή φόρου εισοδήματος ύψους $ 4000 για να αναδιαμορφώσει την ξεπερασμένη κουζίνα. Το κόστος ευκαιρίας δεν είναι σε θέση να πάρει τον δεύτερο μήνα του μέλιτος που είχε προγραμματίσει επειδή τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για την κουζίνα.
Το ΑΕΠ και το ΑΕΠ
Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) είναι η συνολική χρηματική αξία όλων των αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται εντός των συνόρων του εν λόγω κράτους. Το ακαθάριστο εθνικό προϊόν (ΑΕΠ) είναι η συνολική χρηματική αξία όλων των αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται από εργαζόμενους ενός έθνους στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Οι οικονομολόγοι εξετάζουν και τις δύο αυτές αξίες ως δείκτες για το πόσο καλά λειτουργεί η οικονομία μας. Η σταθερή ανάπτυξη με αυτά τα σύνολα δείχνει μια υγιή οικονομία, ενώ η ελάχιστη ή αρνητική ανάπτυξη είναι σημάδια προβλημάτων.
Ανεργία
Το ποσοστό ανεργίας είναι το ποσοστό των εργαζομένων που επί του παρόντος δεν έχουν θέση εργασίας. Ένας εργαζόμενος πρέπει να αναζητεί ενεργά απασχόληση ή προσωρινά να απολυθεί προκειμένου να θεωρηθεί άνεργος από τους οικονομολόγους. Ένα υψηλό ποσοστό ανεργίας μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για οποιαδήποτε οικονομία.
Πληθωρισμός
Ο πληθωρισμός είναι μια άνοδος του συνολικού επιπέδου τιμών των αγαθών και των υπηρεσιών. Η αύξηση της τιμής των αγαθών, χωρίς αντίστοιχη άνοδο των μισθών, θα έχει ως αποτέλεσμα λιγότερες καταναλωτικές δαπάνες. Αυτή η μείωση των δαπανών θα αναγκάσει τους κατασκευαστές να σταματήσουν να παράγουν αγαθά, με αποτέλεσμα τις απολύσεις και την υψηλή ανεργία. Η οικονομία τελικά θα σταματήσει ή θα παραμείνει στάσιμη και η ύφεση (πτώση του ΑΕΠ για έξι συνεχείς μήνες) θα μπορούσε να είναι πολύ κοντά στον ορίζοντα.
