Τα 246 εκατομμύρια επιβατικά αυτοκίνητα της Αμερικής καταναλώνουν 380 εκατομμύρια γαλόνια βενζίνης με ορυκτά καύσιμα κάθε χρόνο. Για να μειωθούν οι εκπομπές από ορυκτά καύσιμα, η κυβέρνηση και οι κατασκευαστές αυτοκινήτων επιδιώκουν καθαρότερα καύσιμα βιοκαυσίμων, όπως η αιθανόλη. Σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα, τα βιοκαύσιμα θεωρούνται ανανεώσιμα καύσιμα επειδή είναι κατασκευασμένα από φυτικά υλικά όπως το καλαμπόκι, η σόγια και το ζαχαροκάλαμο που μπορούν να ανανεωθούν επ 'αόριστον.
Πηγές καυσίμου
Τα ορυκτά καύσιμα είναι πηγές ενέργειας με βάση τον άνθρακα, όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια των χιλιετιών από τα φθαρμένα φυτά και τα θαλάσσια πλάσματα που συσσωρεύονται στους ωκεανούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 93 τοις εκατό της ενέργειας που καταναλώνουμε προέρχεται από ορυκτά καύσιμα, πολλά από τα οποία είναι με τη μορφή βενζίνης και πετρελαίου κίνησης. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κόσμου, οι ΗΠΑ έχουν αρκετό άνθρακα για 130 χρόνια, ενώ οι υποστηρικτές φυσικού αερίου λένε ότι οι γνωστοί πόροι του φυσικού αερίου πρέπει να διαρκέσουν 100 χρόνια και οι εμπειρογνώμονες γενικά συμφωνούν ότι τα γνωστά πετρελαϊκά αποθέματα θα διαρκέσουν μόλις 50 χρόνια.Ένα βιοκαύσιμο είναι οποιοδήποτε καύσιμο που παράγεται από φυτικά υλικά. Τα δύο πιο κοινά βιοκαύσιμα που μπορούν να αντικαταστήσουν τη βενζίνη είναι η αιθανόλη και το βιοντίζελ. Ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιοδήποτε φυτικό υλικό, ο καλαμπόκι είναι η πηγή για το 90 τοις εκατό της αιθανόλης που παράγεται στην Αμερική. Ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός αιθανόλης παγκοσμίως είναι η Βραζιλία, η οποία παράγει το βιοκαύσιμο της από ζαχαροκάλαμο. Σε αντίθεση με την πεπερασμένη προσφορά ορυκτών καυσίμων, τα βιοκαύσιμα θεωρούνται ανανεώσιμα, δεδομένου ότι το καλαμπόκι και άλλα υλικά βιομάζας μπορούν να αναπτυχθούν επ 'αόριστον.
Έξοδος ενέργειας
Η αιθανόλη αναμειγνύεται συνήθως με βενζίνη για να παράγει ένα καύσιμο ονομάζεται E85, το οποίο είναι 85 τοις εκατό αιθανόλη και 15 τοις εκατό βενζίνη. Ένα γαλόνι E85 περιέχει 80.000 BTU ενέργειας σε σύγκριση με τα 124.800 BTU από την ίδια ποσότητα βενζίνης. Αυτό σημαίνει ότι 1,56 γαλόνια E85 θα χρειαζόταν για να ισούται με ένα γαλόνι κανονικής βενζίνης. Το βιοντίζελ παράγει περίπου την ίδια ποσότητα ενέργειας με την ίδια ποσότητα κανονικού ντίζελ. Το καθαρό βιοντίζελ, που ονομάζεται B100, παράγει 75 τοις εκατό λιγότερες εκπομπές από το κανονικό ντίζελ και είναι τόσο φθηνό όσο και η βενζίνη που παράγει.
Περιβαλλοντικά ζητήματα
Το πετρέλαιο είναι το πιο κοινό ορυκτό καύσιμο και παράγει την ενέργεια του από υδρογονάνθρακες, οι οποίοι αποτελούνται από άνθρακα και υδρογόνο. Όταν καίγονται οι υδρογονάνθρακες, παράγουν διοξείδιο του άνθρακα, ένα αέριο θερμοκηπίου το οποίο παγιδεύεται απεριόριστα στην ατμόσφαιρα και παίζει σημαντικό ρόλο στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών για την Ενέργεια, οι Αμερικανοί καταναλώνουν καθημερινά 19,4 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου, τα οποία εξευγενίζονται για να παράγουν βενζίνη, ντίζελ, καύσιμα αεριωθουμένων και προπάνιο. Μόνο τα αμερικανικά επιβατικά αυτοκίνητα προσθέτουν 11.450 λίβρες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο. Το βιοκαύσιμο είναι επίσης ένας υδρογονάνθρακας, δημιουργώντας διοξείδιο του άνθρακα και νερό όταν καίγεται. Αλλά ο κύκλος ζωής των βιοκαυσίμων, τουλάχιστον θεωρητικά, δεν αυξάνει τον άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Το E85 παράγει κατά 39 τοις εκατό λιγώτερο διοξείδιο του άνθρακα από τη βενζίνη και θεωρείται ουδέτερο σε άνθρακα επειδή η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται ισούται με την ποσότητα που απορροφά το φυτό καλαμποκιού κατά τη διάρκεια της ζωής του. Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ καταναλώνουν 9,6 δισεκατομμύρια γαλόνια αιθανόλης ετησίως.
