Υπάρχει μακρά συζήτηση μεταξύ των επιχειρηματικών αναλυτών σχετικά με τις επιχειρηματικές και κοινωνικές ευθύνες των εταιρειών. Ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να εστιάσουν τις προσπάθειές τους στα κέρδη της εταιρείας, άλλοι πιστεύουν ότι οι επιχειρήσεις έχουν ηθική ευθύνη στο περιβάλλον στο οποίο δραστηριοποιούνται. Η θεωρία των μετόχων και η θεωρία των ενδιαφερομένων χαρτογραφούν αυτά τα δύο μονοπάτια, επιτρέποντας σε κάθε επιχείρηση να αποφασίσει ποια ηθική πορεία θα επιλέξει να πάρει.
Οι θεωρίες των μετόχων και των ενδιαφερομένων είναι θεωρητικές θεωρίες της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης που περιγράφουν τις ηθικές ευθύνες μιας εταιρείας. Αν και κάθε θεωρία έχει τις ρίζες της στην επιχειρηματική δεοντολογία, η ίδρυση των δύο θεωριών διαφέρει πολύ.
Κατανόηση της θεωρίας των μετοχών
Η θεωρία των μετοχών, γνωστή και ως θεωρία των μετόχων, αναφέρει ότι οι διαχειριστές μιας εταιρείας έχουν το καθήκον να μεγιστοποιούν τις αποδόσεις των μετόχων. Σύμφωνα με τη θεωρία, η οποία εισήχθη για πρώτη φορά από τον Milton Friedman στη δεκαετία του 1960, μια εταιρία είναι πρωτίστως υπεύθυνη έναντι των μετοχών της λόγω της κυκλικής φύσης της επιχειρηματικής ιεραρχίας. Οι μέτοχοι εγκρίνουν το μισθό των διευθυντικών στελεχών μιας επιχείρησης, οι οποίοι, με τη σειρά τους, είναι υπεύθυνοι για τις δαπάνες της εταιρείας, οι οποίες πρέπει επίσης να είναι σύμφωνες με τις επιθυμίες των μετόχων.
Κατανόηση της θεωρίας των ενδιαφερομένων
Εναλλακτικά, η θεωρία των ενδιαφερομένων παραθέτει ότι οι διευθυντές επιχειρήσεων έχουν ένα ηθικό καθήκον τόσο στους μετόχους της εταιρείας όσο και στα άτομα ή στις ομάδες που συμβάλλουν στα κέρδη και τις δραστηριότητες της εταιρείας καθώς και σε εκείνους που θα μπορούσαν να ωφεληθούν ή να υποστούν βλάβη από την εταιρεία. Οι ενδιαφερόμενοι φορείς της εταιρείας περιλαμβάνουν συνήθως τους μετόχους, τους υπαλλήλους, τους πελάτες, τους προμηθευτές και την τοπική κοινότητα στην οποία δραστηριοποιείται. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, μια επιχείρηση πρέπει να λαμβάνει υπόψη τα συμφέροντα όλων των ενδιαφερόμενων μερών κατά τη λήψη επιχειρηματικών αποφάσεων.
Κοινές παρερμηνείες και των δύο θεωριών
Η θεωρία μετόχων συχνά παρερμηνεύεται για να σημαίνει ότι οι διαχειριστές επιχειρήσεων πρέπει να κάνουν ό, τι είναι απαραίτητο για τη μεγιστοποίηση των κερδών μιας επιχείρησης. Ενώ η μεγιστοποίηση των κερδών βρίσκεται στη ρίζα της θεωρίας, οι διευθυντές ενθαρρύνονται να αυξήσουν τα κέρδη νόμιμα και μέσω μη απαγορευτικών πρακτικών. Επιπλέον, πολλοί κατανοούν τη θεωρία των μετοχών για να απαγορεύσουν τη φιλανθρωπική παροχή συνολικά. Ενώ οι κοινωνικές ευθύνες είναι διαρθρωμένες ως πρωτοβουλίες των ενδιαφερομένων, οι υποστηρικτές της θεωρίας των μετοχών θα υποστηρίξουν ότι τα φιλανθρωπικά σχέδια υποστηρίζονται στο πλαίσιο της θεωρίας, εφόσον τα έργα αυτά ωφελούν την κατώτατη γραμμή της εταιρείας ή είναι η καλύτερη δυνατή κεφαλαιουχική επένδυση την εποχή εκείνη.
Παρανοήσεις περιβάλλουν επίσης τη θεωρία των ενδιαφερομένων. Μερικοί πιστεύουν ότι το κέρδος πρέπει να αγνοείται εντελώς όταν τηρείται αυτή η θεωρία. Στην πραγματικότητα, το κέρδος είναι ένα κομμάτι του μεγαλύτερου δεοντολογικού παζλ που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά τον προσδιορισμό του αντίκτυπου που έχει η εταιρεία στους ενδιαφερόμενους φορείς.
