Όταν οι επιχειρήσεις και οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις επιθυμούν να αυξήσουν την παραγωγή τους, αυξάνουν συχνά τις εισροές τους, προσλαμβάνουν πρόσθετους εργαζόμενους ή επενδύουν σε νέα μηχανήματα. Αυτές οι οριακές αυξήσεις των εισροών οδηγούν σε οριακό προϊόν. Ωστόσο, ένας άλλος νόμος οικονομικών θεωρεί ότι περισσότεροι εργαζόμενοι, μηχανήματα ή άλλες εισροές θα οδηγήσουν τελικά σε μείωση των οριακών αποδόσεων. Οι επιχειρήσεις που μεγιστοποιούν το κέρδος πρέπει να γνωρίζουν το σημείο στο οποίο η αύξηση των εισροών θα μεγιστοποιήσει το οριακό τους προϊόν.
Ορισμός
Το οριακό προϊόν είναι η αύξηση της συνολικής παραγωγής που παράγεται από μια επιχείρηση ή μια εκμετάλλευση που προκύπτει από μια πρόσθετη μονάδα εισροών, διατηρώντας σταθερές άλλες εισροές, σύμφωνα με τον οικονομολόγο Edwin Mansfield, συγγραφέα της «Μικροοικονομίας». Για παράδειγμα, το οριακό προϊόν μιας εκμετάλλευσης που καλλιεργεί καλαμπόκι είναι η αύξηση της απόδοσης του καλαμποκιού που προκύπτει από την αγορά μιας πρόσθετης μονάδας γεωργικού εξοπλισμού, που κατέχει έκταση και εργασία.
Υπάρχοντα
Καθώς οι επιχειρήσεις αυξάνουν τις μονάδες εισροών στην παραγωγική διαδικασία, η συνολική τους παραγωγή αυξάνεται. Ωστόσο, το οριακό προϊόν - ή πρόσθετη παραγωγή - μειώνεται καθώς αυξάνεται η ποσότητα της εισόδου. Εφαρμόζοντας το παράδειγμα του αγροκτήματος, καθώς το αγρόκτημα αυξάνει τον αριθμό των εργαζομένων, το πρόσθετο σιτάρι που παράγεται μειώνεται. Οι οικονομολόγοι ονομάζουν αυτή τη μείωση "ελαττώνοντας το οριακό προϊόν". Όταν το αγρόκτημα μισθώνει μερικούς εργαζόμενους για τη συγκομιδή του καλαμποκιού, για παράδειγμα, συλλέγουν από τα καλύτερα κοτσάνια στον αγρό. Καθώς το αγρόκτημα μισθώνει περισσότερους εργαζόμενους, η πρόσθετη εργασία συλλέγει καλαμπόκι από την ίδια έκταση. Εν ολίγοις, καθώς το αγρόκτημα μισθώνει περισσότερη εργασία, κάθε εργαζόμενος συμβάλλει λιγότερο στην πρόσθετη παραγωγή καλαμποκιού, που σημαίνει μειωμένο οριακό προϊόν.
Συνέπειες
Το περιθωριακό προϊόν και οι μειούμενες αποδόσεις αποτελούν σημαντικές εκτιμήσεις για τις επιχειρήσεις και τις εκμεταλλεύσεις επειδή επιδιώκουν να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους.Για να κερδίσει το μέγιστο ποσό κέρδους, μια επιχείρηση αυξάνει τις εισροές της στο σημείο όπου η αξία του προκύπτοντος οριακού προϊόντος ισούται με το κόστος των πρόσθετων εισροών, όπως οι μισθοί που καταβάλλονται σε νέους εργαζόμενους, σύμφωνα με τον οικονομολόγο του Harvard Gregory Mankiw.
Σκέψεις
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι μειούμενες αποδόσεις στο περιθωριακό προϊόν δεν ισχύουν για περιπτώσεις στις οποίες όλες οι εισροές αυξάνονται, αλλά μόνο εκείνες στις οποίες αυξάνεται μία εισροή ενώ διατηρούνται σταθερές, σύμφωνα με το Mansfield. Για παράδειγμα, η μείωση των επιστροφών δεν θα εφαρμοζόταν εάν μια επιχείρηση προσέλαβε περισσότερους εργαζόμενους ενώ παράλληλα κατασκευάστηκε μια νέα μονάδα παραγωγής. Επιπλέον, ο κανόνας της μείωσης των αποδόσεων στο οριακό προϊόν υποθέτει επίσης ότι η τεχνολογία παραμένει σταθερή, επειδή ο κανόνας δεν μπορεί να προβλέψει τον αντίκτυπο των πρόσθετων εισροών εάν αλλάξει και η τεχνολογία.
