Οι αγωγοί πετρελαίου είναι συστήματα μεταφοράς αργού πετρελαίου σε διυλιστήρια και τελικούς καταναλωτές. Ένα δίκτυο υψηλής ποιότητας αγωγών συλλογής χάλυβα φέρνει αργό πετρέλαιο από διαφορετικά πηγάδια σε πετρελαϊκό πεδίο σε σημείο αποθήκευσης, εγκατάσταση επεξεργασίας ή ναυτιλιακό τερματικό σταθμό. Ορισμένα από αυτά τα κέντρα συγκέντρωσης παραδίδουν το αργό πετρέλαιο σε μεγαλύτερο αγωγό μεταφοράς με διάμετρο έως 48 ίντσες. Οι σταθμοί άντλησης κατά διαστήματα κατά μήκος του αγωγού που κυμαίνονται μεταξύ 10 και 200 μιλίων εξασφαλίζουν ότι το αργό πετρέλαιο εντός της γραμμής συνεχίζει να κινείται. Αυτοί οι αγωγοί είναι ζωτικής σημασίας αρτηρίες για τη μεταφορά αργού πετρελαίου στις ηπείρους και κάτω από το νερό σε θαλάσσιες περιοχές όπως ο Κόλπος του Μεξικού και η Βόρεια και Μεσογειακή Θάλασσα.
Οικονομικά
Τα κοιτάσματα πετρελαίου συχνά βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές επί ξηράς ή ανοικτής θάλασσας. Ο πιο οικονομικός τρόπος μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων πετρελαίου σε εκατοντάδες και χιλιάδες μίλια είναι με αγωγό. Το οικονομικό μειονέκτημα είναι το αρχικό κόστος της κατασκευής. Το 800-μιλίων σύστημα αγωγών Trans-Alaska, το οποίο μεταφέρει αργό πετρέλαιο από τη Βόρεια Πλευρά της Αλάσκας στο λιμάνι του Valdez, κοστίζει 8 δισεκατομμύρια δολάρια το 1977. Ο σχεδιαζόμενος αγωγός πετρελαίου Ανατολικής Σιβηρίας-Ειρηνικού Ωκεανού (ESPO) των 3,000 μιλίων θα κοστίσει 30 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ασφάλεια
Οι σωληνώσεις είναι η λιγότερο επικίνδυνη μορφή μεταφοράς πετρελαίου. Έχουν σχεδιαστεί για οικονομική ζωή 30 έως 40 ετών, ώστε οι φορείς εκμετάλλευσης των αγωγών να έχουν κίνητρο να επενδύσουν σε ασφάλεια και τεχνική αξιοπιστία. Η συχνά απομακρυσμένη τους θέση σημαίνει ότι δεν μπορούν να προστατευθούν από σκόπιμη δολιοφθορά ή τρομοκρατική επίθεση. Ο πετρελαιαγωγός Cano-Limon προς Covenas στην Κολομβία, ο οποίος παραδίδει αργό πετρέλαιο στην ακτή της Καραϊβικής της χώρας, δέχεται επίθεση από τρομοκράτες τακτικά από το 1986.
περιβάλλον
Η κατασκευή πετρελαιαγωγών έχει σημαντικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο σε ολόκληρη τη διαδρομή. Αυτό περιλαμβάνει την κοινωνική επίπτωση στους τοπικούς οικισμούς, την εκκαθάριση της βλάστησης και τις θερμικές επιπτώσεις του καυτού ελαίου στον σωλήνα σε κατεψυγμένο έδαφος γύρω του. Οι σωληνώσεις έχουν ένα ευαίσθητο σύστημα οργάνων που επιτρέπει την παρακολούθηση διαρροών και ρήξεων, αλλά συχνά αυτές δεν μπορούν να φθάσουν στο φως μέχρι η ρύπανση να φτάσει σε μια πορεία νερού. Οι σεισμοί και οι σοβαρές πλημμύρες μπορούν να διαρρήξουν απροσδόκητα τους αγωγούς.
Πολιτική
Οι διαδρομές πετρελαιαγωγών δημιουργούν πολιτικά ζητήματα. Μια προτεινόμενη επέκταση του αγωγού Keystone XL, η οποία θα μεταφέρει καναδικό αργό πετρέλαιο σε λιμάνια βαθέων υδάτων στο Τέξας, έχει συναντήσει έντονη αντίθεση από τους αγρότες και κατοίκους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτός ο αγωγός θα διπλασίαζε τις εξαγωγές πετρελαίου του Καναδά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πετρελαιαγωγός ESPO της Ρωσίας προς την ακτή του στον Ειρηνικό θα μειώσει κατά το ήμισυ τις εξαγωγές πετρελαίου της χώρας αυτής στην Ευρώπη.
