Σε ένα ταξίδι που γράφτηκε στο μυθιστόρημα του John Steinbeck «Τα σταφύλια της οργής», εκατομμύρια μετανάστες εργαζόμενοι στη δεκαετία του '30 συρρέουν στην Καλιφόρνια αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Φεύγοντας από το Midwest Dust Bowl, ήλπιζαν για έναν παράδεισο όπου υπήρχε καλός καιρός και άφθονες καλλιέργειες. Αυτό που βρήκαν ήταν η σπάνια εργασία, η χαμηλή αμοιβή και οι διακρίσεις. Οι Μεξικανοί και Μεξικανο-Αμερικανοί εργαζόμενοι μετανάστες που βρίσκονταν ήδη στην Καλιφόρνια αντιμετώπισαν εκτοπισμό και σκληρές συνθήκες εργασίας.
Γιατί έφυγαν από το σπίτι
Κατά τη δεκαετία του 1930, περισσότεροι από 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι μετανάστευσαν στην Καλιφόρνια. Οι περισσότεροι από αυτούς που μετανάστευσαν ήταν από τις χώρες της Great Plains, όπως η Οκλαχόμα, το Αρκάνσας, το Μιζούρι και το Τέξας. Οι μετανάστες έφυγαν από τα σπίτια τους λόγω ενός συνδυασμού οικολογικών και περιβαλλοντικών ζητημάτων.
Από οικονομική άποψη, πολλοί αγρότες της Great Plains επηρεάστηκαν από την ύφεση που ακολούθησε τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένιωσαν πιέσεις να αυξήσουν την παραγωγικότητα της γεωργίας τους χρησιμοποιώντας μηχανές, οι οποίες ήταν δαπανηρές επενδύσεις. Τα πράγματα επιδεινώθηκαν για τους αγρότες μετά τη συντριβή του χρηματιστηρίου του 1929 και πολλοί δεν κατάφεραν να διατηρήσουν τις πληρωμές στις εκμεταλλεύσεις και τον εξοπλισμό τους. Οι μικροί αγρότες έχασαν τις εκμεταλλεύσεις τους, οδηγώντας τους να αναζητήσουν εργασία αλλού.
Η υπερκατασκευή των μεγάλων πεδιάδων οδήγησε επίσης στο σκόνη μπολ. Δεδομένου ότι καλλιεργήθηκαν και καλλιεργήθηκαν τα αγροτεμάχια, το έδαφος άρχισε να διαβρώνεται. Μια επταετής ξηρασία άρχισε το 1931 και οι έντονες καταιγίδες σκόνης ξεκίνησαν το επόμενο έτος. Οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις κυριολεκτικά απομακρύνθηκαν, δημιούργησαν το δοχείο σκόνης και οδήγησαν ακόμα περισσότερους αγρότες να εγκαταλείψουν το σπίτι τους για την υπόσχεση καλύτερων ευκαιριών.
Τι βρήκαν
Η δημοφιλής μουσική της εποχής ζωγράφισε την Καλιφόρνια ως υποσχεμένη γη με εύφορα χωράφια και ήπιο καιρό. Οι οικογένειες των μεταναστών συσκευάστηκαν και οδηγήθηκαν στην Καλιφόρνια ακολουθώντας τη διαδρομή 66. Δεν έλαβαν θερμή υποδοχή καθώς περνούσαν στην πολιτεία. Μερικοί συναντήθηκαν από περιπολίες κρατικών συνόρων, οι οποίες τους είπαν ότι δεν υπάρχει διαθέσιμη εργασία και τους παρότρυνε να γυρίσουν πίσω. Πολλοί εξακολουθούσαν, ωστόσο, να εγκατασταθούν στην περιοχή του Λος Άντζελες καθώς και στην κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνιας. Οι ντόπιοι αισθάνθηκαν ότι οι μετανάστες εργάτες ήταν άγνοια και καθυστέρηση και τους παραπέμπουσαν με δόλο ως "Okies".
Καθημερινή ζωή
Καθώς οι μετανάστες έφθασαν στην Καλιφόρνια, υπήρχαν πολύ περισσότεροι εργαζόμενοι από τις διαθέσιμες θέσεις εργασίας. Αυτός ο υπερβολικός αριθμός εργάτων οδήγησε σε χαμηλούς μισθούς. Πολλοί μετανάστες εγκατέστησαν στρατόπεδο κατά μήκος των σχισμών άρδευσης των εκμεταλλεύσεων που εργάζονταν, γεγονός που οδήγησε σε υπερπληθυσμό και κακές συνθήκες υγιεινής. Ζούσαν σε σκηνές και έξω από τις πλάτες των αυτοκινήτων και των φορτηγών. Το ωράριο εργασίας ήταν μεγάλο και πολλά παιδιά εργάζονταν στους αγρούς με τους γονείς τους. Οι συνθήκες εργασίας ήταν συχνά επικίνδυνες και ανθυγιεινές. Οι μετανάστες εργαζόμενοι έπρεπε να ακολουθήσουν τη συγκομιδή διαφόρων καλλιεργειών, συνεπώς έπρεπε να συνεχίσουν να συσκευάζονται και να μετακινούνται σε όλη την Καλιφόρνια για να βρουν δουλειά.
Όταν οι διακινούμενοι εργαζόμενοι δεν εργάζονταν, απολάμβαναν ψυχαγωγικές και κοινωνικές δραστηριότητες. Πολλοί τραγουδούσαν και έπαιζαν όργανα. Επίσης πραγματοποίησαν χορούς και έπαιζαν παιχνίδια. Ορισμένα μεγαλύτερα στρατόπεδα είχαν ένα ενημερωτικό δελτίο που περιγράφει τις διαθέσιμες κοινωνικές δραστηριότητες.
Μεξικανοί και Μεξικανο-Αμερικανοί Μετανάστες
Οι Μεξικανοί και Μεξικανοαμερικανοί μετανάστες είχαν διαφορετική εμπειρία στη δεκαετία του 1930. Πολλοί είχαν μεταναστεύσει από το Μεξικό στις αρχές της δεκαετίας του 1900 λόγω πολιτικών πολέμων. Δεδομένου ότι οι μετανάστες εργαζόμενοι πλημμύρισαν στην Καλιφόρνια από τα Midwest, πολλοί μεξικανοί και μεξικανοαμερικανοί εργαζόμενοι απομακρύνθηκαν από τις δουλειές τους. Εκείνοι που ήταν ακόμα σε θέση να βρουν γεωργική εργασία είδαν να μειώνεται ο μισθός τους. Άρχισαν να συγκροτούν μαζί για να οργανώσουν και να διαμαρτυρηθούν με περιορισμένη επιτυχία μέχρι το αγροτικό εργατικό κίνημα της δεκαετίας του 1960.
