Οι οικονομολόγοι ορίζουν τις "προσδοκίες" ως σύνολο υποθέσεων που κάνουν οι άνθρωποι για το τι θα συμβεί στο μέλλον. Αυτές οι υποθέσεις καθοδηγούν τα άτομα, τις επιχειρήσεις και τις κυβερνήσεις μέσω των διαδικασιών λήψης αποφάσεων, καθιστώντας τη μελέτη των προσδοκιών κεντρική στη μελέτη των οικονομικών.
Ο Ρόλος των Προσδοκιών
Οι εικασίες των ανθρώπων για το τι θα συμβεί στο μέλλον φαίνεται να επηρεάζουν σχεδόν κάθε πτυχή της οικονομίας. Η πρόβλεψη ενός διευθυντή εστιατορίου σχετικά με τον αριθμό των πελατών που μπορεί να περιμένει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού μπορεί να τον οδηγήσει να προσλάβει προσωπικό ή να μειώσει τις παραγγελίες για φρέσκα προϊόντα. Η προσδοκία ενός εμπόρου ομολόγων για τον τρόπο με τον οποίο η Ομοσπονδιακή Τράπεζα θα αλλάξει τα επιτόκια θα αλλάξει τη στρατηγική συναλλαγών της. Ένας διευθύνων σύμβουλος μιας εικασίας της δημόσιας εταιρείας για το πώς θα συμπεριφέρονται οι ρυθμιστικές αρχές στην Ουάσιγκτον μπορεί να αλλάξει τα σχέδια επέκτασής του.
Σε μια πολύ πραγματική έννοια, η οικονομία είναι η μελέτη του πώς οι άνθρωποι παίρνουν αποφάσεις. Οι προσδοκίες για το τι θα συμβεί στο μέλλον βρίσκονται στην καρδιά κάθε επιλογής, έτσι είναι η καρδιά της οικονομίας ως πειθαρχίας.
Θεωρία ορθολογικών προσδοκιών
Η θεωρία των ορθολογικών προσδοκιών, η οποία περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον καθηγητή της Ιντιάνα John Murth στη δεκαετία του 1960, είναι η προσέγγιση που οι περισσότεροι οικονομολόγοι λαμβάνουν για να κατανοήσουν πώς σκέφτονται οι άνθρωποι το μέλλον. Η θεωρία υποθέτει ότι οι άνθρωποι γενικά ενδιαφέρονται για τον εαυτό τους και προσπαθούν να κάνουν σωστές εικασίες για το τι θα συμβεί. Ενώ πολλά άτομα μπορεί να έχουν εσφαλμένες προσδοκίες, σύμφωνα με τη θεωρία, μεγάλες ομάδες ανθρώπων τείνουν να κάνουν τις σωστές προβλέψεις συνολικά. Αυτό είναι, είναι πολύ ασυνήθιστο τα γεγονότα να αντιβαίνουν στη μέση προσδοκία μακροπρόθεσμα.
Η θεωρία των ορθολογικών προσδοκιών έχει επηρεάσει σχεδόν κάθε άλλο στοιχείο της οικονομίας. Η θεωρία είναι μια υποκείμενη και κρίσιμη υπόθεση στην υπόθεση των αποτελεσματικών αγορών, για παράδειγμα. Αυτό προβλέπει ότι, επειδή οι άνθρωποι έχουν γενικά ορθολογικές απόψεις για το μέλλον, θα πρέπει να είναι δύσκολο ή αδύνατο να κερδίσουμε περισσότερα χρήματα στη χρηματιστηριακή αγορά από το μέσο ρυθμό ανάπτυξης. Ομοίως, οι κυβερνήσεις συχνά χρησιμοποιούν θεωρία ορθολογικής προσδοκίας για να καθορίσουν τις νομισματικές τους πολιτικές.
Παράλογες προσδοκίες
Κάποια οικονομικά αμφισβητούν την αντίληψη ότι οι άνθρωποι γενικά έχουν ορθολογικές προσδοκίες για το μέλλον. Αντίθετα, υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι είναι εξίσου πιθανό να σχηματίσουν παράλογες απόψεις για το τι θα συμβεί. Ο βραβευμένος με Νόμπελ Robert Schiller, για παράδειγμα, το υποστηρίζει η κρίση κατοικιών που ξεκίνησε το 2008 προέκυψε από παράλογες προσδοκίες σχετικά με τις τιμές των ακινήτων. Η αγορά ακινήτων αποφάσισε παράλογα ότι οι τιμές των κατοικιών πάντοτε ανεβαίνουν. Αυτό ώθησε τους πωλητές να αυξήσουν τις τιμές και τους αγοραστές να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο. Με βάση λανθασμένες προσδοκίες, η αγορά μετατράπηκε σε φούσκα. Όταν οι τιμές τελικά υποχώρησαν στη γη, η φούσκα ξεφούσκωσε με τεράστιες συνέπειες.
