Οι συμφωνίες ελευθέρων συναλλαγών ή συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών είναι συμφωνίες μεταξύ δύο ή περισσοτέρων χωρών για τη μείωση των εμπορικών φραγμών, όπως τα τιμολόγια και οι ποσοστώσεις εισαγωγής. Ενώ οι εμπορικές συμφωνίες διευκολύνουν τις χώρες να αγοράζουν προϊόντα το ένα από το άλλο, μπορούν επίσης να προκαλέσουν πολλά σοβαρά προβλήματα.
Εργασιακές πρακτικές
Οι συμφωνίες ελευθέρων συναλλαγών διευκολύνουν τις μεγάλες επιχειρήσεις να εισάγουν προϊόντα από φτωχές χώρες, επειδή οι χαμηλότεροι εμπορικοί φραγμοί τους επιτρέπουν να επωφεληθούν από το φθηνό κόστος εργασίας. Το πρόβλημα είναι ότι η φτηνή εργασία συχνά έχει υψηλό ανθρώπινο κόστος.
Αφού ο Ιορδανός υπέγραψε συμφωνία ελευθέρων συναλλαγών με τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001, για παράδειγμα, στη χώρα εξαπλώθηκαν σκουπίδια, σύμφωνα με έκθεση του 2006 Οι Νιου Γιορκ Ταιμς. Οι μεγάλοι έμποροι λιανικής πώλησης της Αμερικής διέταξαν ιμάντα από την Ιορδανία, όπου οι κατασκευαστές υποσχέθηκαν χαμηλές τιμές. Διατήρησαν αυτήν την υπόσχεση υποτιθέμενη ότι υποχρεώνουν τους υπαλλήλους να εργάζονται έως και 20 ώρες την ημέρα, συχνά για λιγότερο από τον ελάχιστο μισθό που επιβάλλεται από το κράτος. Χωρίς τη συμφωνία ελευθέρων συναλλαγών, είναι απίθανο οι αμερικανοί λιανοπωλητές να έχουν τοποθετήσει τόσα πολλά παραγγελίες στην Ιορδανία, επειδή τα εμπορικά εμπόδια θα είχαν καταστήσει τα ρούχα υπερβολικά δαπανηρά.
Περιβαλλοντική καταστροφή
Οι συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες περιβαλλοντικές ζημίες επιτρέποντας στις εταιρείες να μεταφέρουν τις εγκαταστάσεις παραγωγής τους σε χώρες με λίγους ή μηδενικούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς και αυξάνοντας την πρόσβαση στους φυσικούς πόρους σε αυτά τα έθνη. Πριν από τη νομοθεσία του Βορειοαμερικανικού Συμφώνου Ελευθέρων Συναλλαγών που έγινε νόμος το 1993, υπήρχε μικρή ζήτηση ξυλείας ή μεταλλευμάτων από το Μεξικό. Σε μια έκθεση για το 2014, η λέσχη Sierra ισχυρίζεται ότι η NAFTA τόνωσε τη δημιουργία ορυκτών δραστηριοτήτων με κακή καταστροφή και πολύ καταστρεπτικές δραστηριότητες στο Μεξικό που δεν θα υπήρχαν χωρίς την εμπορική συμφωνία.
Απώλεια της εγχώριας βιομηχανίας
Οι συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών συχνά βλάπτουν τις εγχώριες βιομηχανίες ενός έθνους, εκθέτοντάς τους στον ανταγωνισμό από ξένους παραγωγούς με χαμηλότερο κόστος. Για παράδειγμα, οι επικριτές της NAFTA υποστηρίζουν ότι οι βιομηχανίες των ΗΠΑ υπέστησαν ζημίες επειδή το χαμηλό κόστος εργασίας στο Μεξικό επέτρεψε στους μεξικανούς κατασκευαστές να υποτιμήσουν τους αμερικανούς παραγωγούς. Το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής ισχυρίστηκε ότι μέχρι το 2010 η NAFTA είχε μεταφέρει πάνω από 600.000 αμερικανικές θέσεις εργασίας στο Μεξικό. Ομοίως, το Συμβούλιο για τις Ημισφαιρικές Υποθέσεις υποστηρίζει ότι η NAFTA σχεδόν κατέστρεψε τον γεωργικό τομέα του Μεξικού, κατακλύζοντας τη χώρα με φτηνές αμερικανικές καλλιέργειες.
Το "Noodle Bowl"
Αν και οι υποστηρικτές των συμφωνιών ελευθέρων συναλλαγών υπογραμμίζουν την ικανότητά τους να βελτιώσουν την οικονομική αποδοτικότητα, ορισμένες συμφωνίες μπορούν να δημιουργήσουν σύνθετους ιστούς κανονισμών που πραγματικά βλάπτουν τις επιχειρήσεις. Το πρόβλημα είναι ότι κάθε διμερής εμπορική συμφωνία περιλαμβάνει πολλαπλούς κανονισμούς που καθορίζουν τα προϊόντα, τους φορολογικούς συντελεστές, τα σημεία προέλευσης και άλλες πτυχές του εμπορίου. Οι δεκάδες διαφορετικές διμερείς συμφωνίες στον κόσμο δημιουργούν νομικές περιπλοκές για τους αγοραστές και τους πωλητές. Για παράδειγμα, πού προέρχεται ένα μπλουζάκι φτιαγμένο στο Βιετνάμ με βαμβάκι που καλλιεργείται στις Ηνωμένες Πολιτείες; Σύμφωνα με μια συμφωνία, η απάντηση μπορεί να είναι το Βιετνάμ, ενώ ένα άλλο θα αποκαλούσε το Αμερικάνικο πουκάμισο. Μερικοί οικονομολόγοι αποκαλούν αυτές τις μπλεγμένες περιοχές ή κανονισμούς για το "ελεύθερο εμπόριο" λεκάνη μακαρόνου και υποστηρίζουν ότι οι διμερείς συμφωνίες κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό.
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Λογιστική Συμμαχία, όλα αυτά που προσθέτουν πολυπλοκότητα μπορούν στην πραγματικότητα να αυξήσουν το κόστος συναλλαγών για τις επιχειρήσεις, οι οποίες συχνά πρέπει να προσλαμβάνουν δικηγόρους και λογιστές για να περιηγηθείτε στο ρυθμιστικό περιβάλλον. Τα πρόσθετα έξοδα ενδέχεται να δώσουν στις μεγάλες επιχειρήσεις ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι των μικρών επιχειρήσεων, καθώς οι μεγάλες επιχειρήσεις μπορούν να χειριστούν τα μεγαλύτερα γενικά έξοδα των διαφορών και της συμμόρφωσης.
