Σε αντίθεση με τη μακροοικονομία, η οποία μελετά την οικονομία από την κορυφή, αξιολογώντας τις κυβερνητικές πολιτικές και τη νομισματική θεωρία, η μικροοικονομία βλέπει την οικονομία από κάτω προς τα πάνω. Η μικροοικονομία είναι η μελέτη του τρόπου λειτουργίας των επιχειρήσεων και των ατόμων. Το πιο σημαντικό, η κατανόηση των κατευθυντήριων αρχών της αγοράς και της σταθερής συμπεριφοράς βοηθά τους οικονομολόγους να κάνουν προβλέψεις.
Σημασία
Οι αρχές της μικροοικονομίας επιτρέπουν στις επιχειρήσεις και τα άτομα να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις. Για παράδειγμα, οι οικονομολόγοι των επιχειρήσεων που προβλέπουν αύξηση του κόστους των καυσίμων μπορούν να συμβουλεύσουν τις εταιρείες να αλλάξουν μεθόδους αποστολής, να αυξήσουν τα τέλη παράδοσης και να μειώσουν τις διαδρομές παράδοσης σε ορισμένες τοποθεσίες. Ομοίως, κάποιος που μελετά τη μικροοικονομία θα καταλάβει ότι η αύξηση των τιμών των καυσίμων, ένα ανελαστικό αγαθό, σημαίνει ότι οι καταναλωτές έχουν τώρα λιγότερα χρήματα για να δαπανήσουν για άλλα αντικείμενα, όπως MP3 players.
Τύποι επιχειρήσεων: Τέλεια ανταγωνιστική
Η μικροοικονομία βασίζεται στην αρχή ότι οι επιχειρήσεις λειτουργούν για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη. Το κίνητρο αυτό επηρεάζει τους τρόπους με τους οποίους οι επιχειρήσεις παράγουν αγαθά, καθορίζουν τιμές και ανταγωνίζονται με άλλες επιχειρήσεις. Ο τύπος της δομής της αγοράς αποτελεί πρωταρχικό παράγοντα πρόβλεψης της συμπεριφοράς μιας επιχείρησης. Μια ανταγωνιστική αγορά σημαίνει ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να εισέλθουν και να βγουν από τη βιομηχανία και οι βασικοί κανόνες προσφοράς και ζήτησης υπαγορεύουν τις τιμές. Σε αυτή τη δομή της αγοράς, οι επιχειρήσεις είναι "αποδέκτες τιμών", που σημαίνει ότι μεμονωμένες επιχειρήσεις δεν έχουν την εξουσία να καθορίζουν τιμές.
Τύποι επιχειρήσεων: Ολιγοπώλιο
Ένα ολιγοπώλιο, από την άλλη πλευρά, είναι η παρουσία μιας χούφτας επιχειρήσεων σε μια ενιαία βιομηχανία. Η αεροπορική βιομηχανία αποτελεί καλό παράδειγμα ολιγοπωλίου. Ωστόσο, δεδομένου ότι η συμφωνία με άλλες εταιρείες σχετικά με τον καθορισμό τιμών, μια δραστηριότητα που είναι γνωστή ως συμπαιγνία, είναι παράνομη στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ολιγοπωλιακές επιχειρήσεις είναι επίσης οι παραγωγοί τιμών. Στην πραγματικότητα, η θεωρία ισορροπίας του Nash δηλώνει ότι οι εταιρείες σε ένα ολιγοπώλιο οδηγούν την τιμή των αγαθών και υπηρεσιών στη χαμηλότερη δυνατή τιμή σε μια προσπάθεια να υποτιμηθεί ο ανταγωνισμός. Η διατήρηση της κερδοφορίας είναι δύσκολη σε αυτόν τον τύπο δομής της αγοράς. Ο μονοπωλιακός ανταγωνισμός σημαίνει ότι μόνο μία ή δύο επιχειρήσεις δραστηριοποιούνται σε μια βιομηχανία.
Τύποι επιχειρήσεων: Μονοπώλιο
Σε αντίθεση με τις άλλες δύο δομές της αγοράς, οι μονοπωλιακές εταιρείες μπορούν να καθορίσουν την τιμή των αγαθών και των υπηρεσιών. Η Microsoft αποτελεί παράδειγμα αυτής της δομής της αγοράς. Επειδή έχει λίγους ανταγωνιστές, η Microsoft μπορεί να καθορίσει την τιμή των προϊόντων της με την παραδοχή ότι οι πελάτες θα δεχθούν την τιμή. Τα μονοπώλια διαμορφώνονται επίσης όταν το κόστος της ανάληψης επιχειρηματικών δραστηριοτήτων είναι απαγορευτικό. Η εκκίνηση ενός πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής είναι ένα καλό παράδειγμα απαγορευτικού κόστους. Ο William McEachern, συγγραφέας της «Μικροοικονομίας: Μια Σύγχρονη Εισαγωγή», εξηγεί ότι η κυβέρνηση προχωρά στη ρύθμιση των φυσικών μονοπωλίων, όπως οι εταιρείες ενέργειας, οι επιχειρήσεις μεταφορών και οι πάροχοι τηλεφωνικών υπηρεσιών.
Προσδιορισμός της ατομικής συμπεριφοράς
Όπως ακριβώς οι επιχειρήσεις επιδιώκουν να μεγιστοποιήσουν το κέρδος, τα άτομα επιδιώκουν να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητα ή την ικανοποίηση. Τα άτομα προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τους σπάνιους πόρους τους για να βελτιώσουν τον εαυτό τους. Οι οικονομολόγοι προσπαθούν να προβλέψουν τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι εκπληρώνουν αυτό το θεμελιώδες καθήκον. Μία μέθοδος είναι να προσδιοριστεί η αντίδραση του καταναλωτή σε μια μεταβολή της τιμής: εάν ένας σημαντικός αριθμός ανθρώπων σταματήσει να αγοράζει ένα προϊόν και αλλάζει σε άλλο λόγω αύξησης της τιμής, το αγαθό θεωρείται εξαιρετικά ελαστικό. Εάν οι καταναλωτικές συνήθειες παραμένουν ανεπηρέαστες από την αύξηση των τιμών, το αγαθό είναι ανελαστικό. Οι σπουδαστές της μικροοικονομίας, επίσης, μελετούν τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα ανταποκρίνονται σε μια άνοδο ή μείωση του προσωπικού εισοδήματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αύξηση του εισοδήματος σημαίνει ότι ένα άτομο εργάζεται σκληρότερα για να κερδίσει περισσότερα χρήματα. Σε άλλες περιπτώσεις, το άτομο επιλέγει περισσότερο χρόνο αναψυχής. Ο τύπος αγαθών που αγοράζει κάποιος μελετάται επίσης. Για παράδειγμα, περισσότερα αγαθά πολυτελείας, όπως ακριβά αυτοκίνητα και τσάντες, θα μπορούσαν να αγοραστούν με αύξηση του εισοδήματος, ενώ τα κατώτερα αγαθά, όπως η σούπα μάρκας καταστημάτων, θα μπορούσαν να αγοραστούν λόγω μείωσης του εισοδήματος.
