Το North Face είναι μια εταιρεία ειδών ένδυσης και εξοπλισμού που ειδικεύεται σε εργαλεία για ορειβάτες, πεζοπόρους και αθλητές αντοχής. Τα προϊόντα περιλαμβάνουν ρούχα Gore-Tex, σκηνές, υπνόσακους, σακίδια και μια σειρά υποδημάτων. Η εταιρεία προσφέρει επίσης μια σειρά ενδυμάτων και αθλητικών ενδυμάτων σχεδιασμένων για καθημερινή και καθημερινή χρήση. Τα προϊόντα της North Face πωλούνται σε καταστήματα ειδικών αναρριχητικών και αθλητικών ειδών παγκοσμίως και η εταιρεία είναι γνωστή για την παραγωγή προϊόντων υψηλής ποιότητας. Οι ετήσιες πωλήσεις ξεπέρασαν τα 34 εκατομμύρια δολάρια το 2007.
Ίδρυση εταιρείας
Το 1966, δύο ενθουσιώδεις αναρριχητές στο Σαν Φρανσίσκο με το όνομα Douglas Tompkins και Dick Klopp ξεκίνησαν ένα μικρό κατάστημα στο North Beach του Σαν Φρανσίσκο. Το κατάστημα σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους σοβαρούς αναρριχητές να βρουν ποιοτικά σακίδια και εξοπλισμό. Μέχρι το 1968, είχαν αρχίσει να παράγουν τη δική τους σειρά σακιδίων χρησιμοποιώντας ραπτομηχανές στο πίσω μέρος του καταστήματος. Ονομάζουν τη γραμμή των πακέτων τους "Το Βόρειο Πρόσωπο", που προέρχεται από τη γενική πεποίθηση ότι η βόρεια όψη ενός βουνού είναι συνήθως η πιο σκληρή για να αναρριχηθεί. Το λογότυπο που επέλεξε έχει σκοπό να αντιπροσωπεύσει το σχηματισμό πετρωμάτων του Half Dome του Yosemite, που βλέπει από τη δύση.
Γραμμή ενδυμάτων
Μέχρι το 1969, η εταιρεία είχε παραγάγει το πρώτο της ένδυμα, ένα παλτό γνωστό ως Sierra parka. Το παλτό ήταν πολύ δημοφιλές με τους ορειβάτες, γεγονός που ώθησε το North Face να ανοίξει το πρώτο εργοστάσιο της εταιρείας τους στο Berkeley, CA το επόμενο έτος. Η εταιρεία σύντομα πρόσθεσε θερμικά παντελόνια, κάλτσες, μπότες και άλλα είδη ψυχρού καιρού σχεδιασμένα για σοβαρούς ορειβάτες. Σύντομα άρχισαν να χρησιμοποιούν στρώματα νεοπρενίου στα ρούχα τους για να κρατούν τους ορειβάτες ζεστοί. Αυτή η χρήση του νεοπρενίου ήταν πρόδρομος στη χρήση του Gore-Tex στα επόμενα χρόνια.
Επανάσταση της σκηνής
Το 1974, το Βόρειο Πρόσωπο εισήγαγε την πρώτη του σκηνή, που ονομάζεται Morning Glory. Την επόμενη χρονιά, η εταιρία εντυπωσίασε εντελώς τη σχεδίαση σκηνών με την απελευθέρωση του μοντέλου Oval Intention. Αυτή η σκηνή γεωδαισιακής θόλου θα έθετε το βιομηχανικό πρότυπο λόγω του ελαφρού βάρους και του υψηλού επιπέδου αντοχής και θερμικής αντίστασης. Το 1975, η εταιρεία εισήγαγε επίσης την έννοια των τσιμεντοειδών υπνόσακων. Κάθε βότσαλο γεμίστηκε ξεχωριστά με μόνωση, παρέχοντας ανώτερη ζεστασιά. Από τότε, οι τσάντες με ράβδο έχουν γίνει το πρότυπο για τους ορειβάτες.
Η δεκαετία του '80
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, η εταιρεία εξακολούθησε να εισάγει καινοτόμα προϊόντα, όπως το κλασικό μπουφάν βουνών, τα ενδύματα Gore-Tex και μια ολόκληρη σειρά σκιών και εργαλείων σκι. Η περίοδος αυτή σηματοδοτήθηκε επίσης από εσωτερικές συγκρούσεις και κοντά σε οικονομική κατάρρευση λόγω ανεπιτυχών προσπαθειών διαχείρισης. Μέχρι στιγμής στην ιστορία της εταιρείας, το North Face είχε συνεχίσει να παράγει όλα τα δικά του προϊόντα, αντί να αναθέτει σε τρίτους μέρος του έργου. Αυτό οδήγησε σε μεγάλες επενδύσεις στον εξοπλισμό και σε ορισμένες καθυστερημένες παραδόσεις προς τους λιανοπωλητές. Οι σειρές προϊόντων της εταιρείας είχαν επίσης επεκταθεί μέχρι τώρα, ώστε αυξανόταν η αναποτελεσματικότητα. Για να ξεφορτωθεί το υπερβολικό απόθεμα, το North Face άνοιξε μια σειρά καταστημάτων πώλησης χαμηλών τιμών. Οι συγκεχυμένοι πελάτες, οι οποίοι είχαν συνηθίσει στην εικόνα της υψηλής τεχνολογίας της εταιρείας και προκάλεσαν μεγάλη πτώση στις πωλήσεις και την αξία της επωνυμίας.
Πτώχευση και νέα ηγεσία
Το 1993, το North Face υπέβαλε κεφάλαιο 11 για την προστασία από πτώχευση σε μια προσπάθεια ανασυγκρότησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η εταιρεία έφερε νέους ηγέτες, κλειστά καταστήματα λιανικής πώλησης και περιορίστηκε η σειρά προϊόντων μόνο στα πιο κερδοφόρα προϊόντα. Τον Ιούνιο του 1994, η εταιρεία πωλήθηκε σε πλειστηριασμό για $ 62 εκατομμύρια σε μια ομάδα που θα γίνει το North Face, Inc. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, η εταιρεία επεκτάθηκε σε casual ρούχα, διατηρώντας τη γραμμή σκηνών και εξωτερικών ενδυμάτων για επαγγελματίες ορειβάτες. Η νέα διοίκηση της εταιρείας ήταν σε θέση να φέρει το βόρειο πρόσωπο πίσω σε μια κερδοφόρα κατάσταση μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Το North Face έχει παραμείνει παγκόσμιος ηγέτης στον καινοτόμο εξοπλισμό ψύξης και ορειβασίας.
