Οι όροι "έλεγχος ποιότητας" και "διασφάλιση ποιότητας" δεν είναι συνώνυμοι. Υπάρχει μια σαφής διαφορά μεταξύ τους τόσο σε νόημα και σκοπό. Παρόλο που η διασφάλιση της ποιότητας αποβλέπει στην πρόληψη προβλημάτων, ο έλεγχος ποιότητας εντοπίζει τυχόν προβλήματα που προκύπτουν. Ο καθένας απαιτεί διαφορετικές δεξιότητες και ξεχωριστά τμήματα ενός οργανισμού είναι υπεύθυνα για κάθε πτυχή της εγγύησης ποιότητας. Τα διεθνώς αναγνωρισμένα πρότυπα και για τις δύο διαδικασίες εμπίπτουν στον Διεθνή Οργανισμό Τυποποίησης (κανονισμός ISO 9001: 2008).
Διασφάλιση ποιότητας
Η διασφάλιση της ποιότητας περιγράφει μια διαδικασία. Ο ρόλος ενός τμήματος διασφάλισης της ποιότητας είναι να σχεδιάσει διαδικασίες και συστήματα σε συνεργασία με άλλα τμήματα που εξασφαλίζουν ότι όλα τα παραδοτέα προϊόντα είναι συνεχώς καλής ποιότητας. Τα παραδοτέα μπορεί να είναι προϊόντα που παράγονται στο εργοστάσιο ή υπηρεσία. για παράδειγμα, η διασφάλιση της ποιότητας διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις υπηρεσίες υγείας. Μετά τη διαδικασία διασφάλισης της ποιότητας θα πρέπει να εγγυηθεί ότι τα αγαθά και οι υπηρεσίες είναι άψογες και να μειώσουν τη διαχείριση και το χρόνο που αφιερώνουν οι εργαζόμενοι στην έρευνα των καταγγελιών και στην αναδιοργάνωση των συστημάτων. Η διασφάλιση της ποιότητας είναι προληπτική διότι έχει ως στόχο να αποτρέψει την εμφάνιση ελαττωμάτων ή προβλημάτων. Η διοίκηση και οι ελεγκτές τρίτων είναι συνήθως υπεύθυνοι για τη θέσπιση προτύπων διασφάλισης ποιότητας, καταλόγων ελέγχου, σχετικής τεκμηρίωσης και ελέγχων εσωτερικών διαδικασιών.
Ελεγχος ποιότητας
Ο έλεγχος ποιότητας περιγράφει μια προσέγγιση βασισμένη στο προϊόν και όχι μια διαδικασία. Σε έναν κύκλο ζωής του προϊόντος, έρχεται μετά το προϊόν και πριν παραδοθεί στους πελάτες. Η υπηρεσία ελέγχου ποιότητας ελέγχει ότι τα στοιχεία συμμορφώνονται με συγκεκριμένα πρότυπα. Εάν απαιτούνται αλλαγές, το προσωπικό ελέγχου ποιότητας δηλώνει αυτό που χρειάζεται. Σε σύγκριση με τη διασφάλιση της ποιότητας, ο έλεγχος ποιότητας είναι αντιδραστικός ή διορθωτικός, επειδή υπάρχει για την αναγνώριση των ελαττωμάτων και τη διόρθωσή τους. Ο έλεγχος ποιότητας συνήθως σχεδιάζεται και εποπτεύεται από μηχανικούς και επιθεωρητές, ιδίως σε ένα περιβάλλον παραγωγής.
Δουλεύοντας μαζί
Ένας από τους λόγους της σύγχυσης της διασφάλισης της ποιότητας και του ελέγχου ποιότητας είναι ότι είναι σε μεγάλο βαθμό αλληλεξαρτώμενοι. Το τμήμα διασφάλισης ποιότητας βασίζεται στην ανατροφοδότηση από τον ποιοτικό έλεγχο για τον προσδιορισμό των περιοχών στις οποίες η διαδικασία πρόληψης χρειάζεται αλλαγές. Για παράδειγμα, το τμήμα διασφάλισης ποιότητας μπορεί να διερευνήσει τις αιτίες των ελαττωμάτων όπως αναφέρθηκε από τον ποιοτικό έλεγχο και στη συνέχεια να καθιερώσει μια νέα διαδικασία για να αποφευχθεί η επανάληψή τους. Αφού δημιουργηθούν οι νέες διαδικασίες, η υπηρεσία ελέγχου ποιότητας ελέγχει ότι τα εμπορεύματα πληρούν τα νέα πρότυπα ποιότητας. Σε ορισμένους οργανισμούς, και ιδιαίτερα σε υπηρεσίες που προσανατολίζονται προς τις υπηρεσίες, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να επισημανθεί η διαφορά μεταξύ των δύο λειτουργιών και στην πραγματικότητα το ίδιο τμήμα μπορεί να είναι υπεύθυνο τόσο για τη διασφάλιση της ποιότητας όσο και για τον ποιοτικό έλεγχο.
