Ένα σημαντικό εμπόρευμα που είναι ζωτικής σημασίας για τόσες πολλές άλλες πτυχές της οικονομίας, η βενζίνη προσελκύει την προσοχή οικονομικών και οικονομικών αναλυτών παντού όταν μεταβάλλεται η τιμή. Κανένα άλλο εμπόρευμα δεν εμφανίζει την τιμή του με τέτοιο ορατό τρόπο δίπλα σε αυτοκινητόδρομους και δρόμους της πόλης και κανένα άλλο εμπόρευμα δεν προσελκύει την προσοχή πολλών ατόμων όταν ξαφνικά γίνεται πιο ακριβό. Ωστόσο, όταν πρόκειται για τις τιμές της βενζίνης, πρέπει να γίνει διάκριση μεταξύ χονδρικής και λιανικής.
Παρανοήσεις
Μαζί με τις τιμές λιανικής και χονδρικής πώλησης βενζίνης, οι αναλυτές και τα μέσα ενημέρωσης συχνά μιλούν για την τιμή του αργού πετρελαίου. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η τιμή του αργού πετρελαίου είναι η χονδρική τιμή βενζίνης, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Το αργό πετρέλαιο είναι ένα ακατέργαστο πετρελαϊκό προϊόν που δεν έχει ακόμη εξευγενιστεί. Η διαφορά μεταξύ της τιμολόγησης του αργού πετρελαίου και της χονδρικής τιμολόγησης της βενζίνης οφείλεται κυρίως στη διαδικασία εξευγενισμού.
Βασική διαφοροποίηση
Η χονδρική τιμή είναι αυτή που πληρώνει ένας λιανοπωλητής για ένα προϊόν. Αντίστροφα, η τιμή λιανικής είναι αυτή που πληρώνει ο καταναλωτής για ένα προϊόν. Μερικές φορές, ενδέχεται να υπάρχουν πολλοί έμποροι που αγοράζουν και πωλούν το προϊόν προτού φτάσει στον καταναλωτή. Όσο περισσότερα επίπεδα αγοράς και πώλησης υπάρχουν στην εμπορία και τη διανομή ενός προϊόντος, τόσο περισσότερο θα κοστίσει στο τέλος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο φόρος επί των πωλήσεων συνήθως δεν ισχύει για τις τιμές χονδρικής, ανεξάρτητα από το πόσες φορές ένα προϊόν αγοράζεται και πωλείται. Μόνο όταν ένα προϊόν πωλείται στον καταναλωτή - ο κύριος σκοπός του οποίου είναι να το χρησιμοποιήσει αντί να το μεταπωλήσει - συνεπάγεται φόρο επί των πωλήσεων.
Ειδική διαφοροποίηση
Το χονδρικό ή το "rack" είναι η τιμή που πρέπει να πληρώσει ο ιδιοκτήτης του βενζινάδικου για τη βενζίνη που πωλεί. Η τιμή αυτή περιλαμβάνει το κόστος του αργού πετρελαίου, το κόστος διανομής, το κόστος και τα κέρδη του διυλιστηρίου, καθώς και τυχόν αμοιβές υπόγειας δεξαμενής αποθήκευσης που μπορεί να επιβάλει το κράτος ή η τοπική κυβέρνηση στον λιανοπωλητή. Η τιμή λιανικής πώλησης, όμως, είναι αυτό που πραγματικά πληρώνετε όταν βάζετε αέριο στο αυτοκίνητο ή στο φορτηγό σας. Η λιανική τιμή της βενζίνης αποτελείται από την τιμή χονδρικής πώλησης, τους κρατικούς και τοπικούς φόρους επί των πωλήσεων, τους κρατικούς και ομοσπονδιακούς φόρους κατανάλωσης και άλλους φόρους, όπως τον κρατικό οδικό φόρο.
Προσδιορισμός παραγόντων
Όπως και με οποιοδήποτε εμπόρευμα, η τιμή της βενζίνης κυμαίνεται ανάλογα με την προσφορά και τη ζήτηση. Όταν μειώνεται η προσφορά ή όταν η ζήτηση αυξάνεται, οι τιμές αυξάνονται. Όταν αυξάνεται η προσφορά ή μειώνεται η ζήτηση, οι τιμές μειώνονται. Η συνολική ζήτηση σχεδόν πάντοτε αυξάνεται από το ένα έτος στο επόμενο, αλλά η ζήτηση συχνά πέφτει κατά τη διάρκεια των εποχών του μηνός. Η προσφορά αργού πετρελαίου - και η προμήθεια βενζίνης - συχνά πέφτει εξαιτίας του πολέμου, των εμπάργκο και άλλων θεμάτων που σχετίζονται με τις διεθνείς υποθέσεις.
Αμφισβήτηση
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί θεωρούν ότι οι φόροι βενζίνης είναι πολύ υψηλοί. Ωστόσο, οι φόροι βενζίνης των ΗΠΑ εξακολουθούν να είναι πολύ χαμηλοί σε σύγκριση με πολλές άλλες βιομηχανικές χώρες. Σε ορισμένα έθνη, περισσότερο από το ήμισυ της λιανικής τιμής ενός γαλλονίου βενζίνης είναι καθαρά το αποτέλεσμα της φορολογίας. Πολλοί στις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι αυτό είναι επιζήμιο για τις οικονομίες των χωρών αυτών, αλλά άλλοι υποστηρίζουν ότι αυτοί οι φόροι έχουν προκαλέσει προσαρμογή των χωρών αυτών ώστε να μην χρειάζεται πλέον να βασίζονται στο πετρέλαιο που εισάγεται από άλλα έθνη, προστατεύοντάς τους έτσι από την οικονομική κινδύνους ακραίων διακυμάνσεων των τιμών.
