Από τον 16ο έως τον 18ο αιώνα, οι δυτικοευρωπαϊκές χώρες πίστευαν ότι ο μόνος τρόπος να συμμετάσχουν στο εμπόριο ήταν η εξαγωγή όσο το δυνατόν περισσότερων αγαθών και υπηρεσιών. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, οι χώρες έφεραν πάντα ένα πλεόνασμα και διατηρούσαν ένα μεγάλο σωρό χρυσού. Στο πλαίσιο αυτού του συστήματος, που ονομάζεται μερκαντιλισμός, η Συνοπτική Εγκυκλοπαίδεια Οικονομικών εξηγεί ότι τα έθνη είχαν ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έχοντας αρκετά χρήματα σε περίπτωση που ξέσπασε ένας πόλεμος. Οι διασυνδεδεμένες οικονομίες του 21ου αιώνα, λόγω της άνοιας του παγκοσμιοποίησης, σημαίνει ότι οι χώρες έχουν νέες προτεραιότητες και εμπορικές ανησυχίες από τον πόλεμο. Τόσο τα πλεονάσματα όσο και τα ελλείμματα έχουν τα πλεονεκτήματά τους.
Ταυτοποίηση
Ένα εμπορικό πλεόνασμα προκύπτει όταν οι χώρες πωλούν περισσότερα αγαθά από όσα εισάγουν. Αντιστρόφως, τα εμπορικά ελλείμματα προκύπτουν όταν οι χώρες εισάγουν περισσότερα από όσα εξάγουν. Η αξία των εισαγόμενων και εξαγόμενων αγαθών και υπηρεσιών καταγράφεται στην έκδοση της χώρας ενός ημερολογίου γνωστού ως "τρεχούμενος λογαριασμός". Ένα θετικό ισοζύγιο λογαριασμών σημαίνει ότι το έθνος φέρει πλεόνασμα. Σύμφωνα με την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών, το World Factbook, η Κίνα, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Ρωσία και το Ιράν είναι έθνη "καθαρού πιστωτή". Παραδείγματα χωρών με έλλειμμα ή χώρες "καθαρού οφειλέτη" είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ινδία.
Πλεονεκτήματα εμπορικού ελλείμματος
Ο George Alessandria, ανώτερος οικονομολόγος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Φιλαδέλφειας, εξηγεί ότι τα εμπορικά ελλείμματα δείχνουν επίσης μια αποτελεσματική κατανομή πόρων: η μετατόπιση της παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών στην Κίνα επιτρέπει στις επιχειρήσεις των ΗΠΑ να διαθέσουν περισσότερα χρήματα στις βασικές τους ικανότητες, όπως η έρευνα και η ανάπτυξη. Το χρέος επιτρέπει επίσης στις χώρες να αναλάβουν πιο φιλόδοξες δεσμεύσεις και να αναλάβουν μεγαλύτερους κινδύνους. Αν και οι ΗΠΑ δεν παράγουν πλέον και εξάγουν τόσα αγαθά και υπηρεσίες, το έθνος παραμένει ένα από τα πιο καινοτόμα. Για παράδειγμα, η Apple μπορεί να πληρώσει τους εργαζομένους της περισσότερα χρήματα για την ανάπτυξη των προϊόντων με τις καλύτερες πωλήσεις, επειδή αναθέτει την παραγωγή αγαθών σε χώρες του εξωτερικού.
Πλεονεκτήματα εμπορικών πλεονεκτημάτων
Τα έθνη με εμπορικά πλεονάσματα έχουν αρκετά ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα. Με την ύπαρξη πλεοναζόντων αποθεμάτων στον τρεχούμενο λογαριασμό του, το έθνος έχει χρήματα για να αγοράσει τα περιουσιακά στοιχεία άλλων χωρών. Για παράδειγμα, η Κίνα και η Ιαπωνία χρησιμοποιούν τα πλεονάσματά τους για να αγοράσουν ομόλογα των ΗΠΑ. Η αγορά του χρέους άλλων εθνών επιτρέπει στον αγοραστή κάποια πολιτική επιρροή. Ένα άρθρο του New York Times του Οκτωβρίου του 2010 εξηγεί πώς ο Πρόεδρος Ομπάμα πρέπει να συμμετάσχει με συνέπεια στη συζήτηση με την Κίνα για το έλλειμμα των 28 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη χώρα. Ομοίως, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται από την ικανότητά τους να καταναλώνουν στη συνεχή αγορά της Κίνας περιουσιακών στοιχείων των Η.Π.Α. και φθηνών αγαθών. Η πραγματοποίηση ενός πλεονάσματος παρέχει επίσης ταμιακές ροές με τις οποίες μπορεί να επανεπενδυθεί στα μηχανήματα, το εργατικό δυναμικό και την οικονομία. Από αυτή την άποψη, η μεταφορά πλεονάσματος είναι παρόμοια με μια επιχείρηση που αποκομίζει κέρδος - τα υπερβάλλον αποθεματικά δημιουργούν ευκαιρίες και επιλογές που τα κράτη οφειλέτες δεν έχουν αναγκαστικά λόγω οφειλών και υποχρεώσεων επιστροφής.
Σκέψεις
Τα ελλείμματα δεν είναι βιώσιμα μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε μοναδική θέση λόγω της κατάστασης του δολαρίου ως παγκόσμιου αποθεματικού νομίσματος. Αν άλλα έθνη εξαργυρώσουν τις "IOUs" τους με τις ΗΠΑ, η οικονομία τους υποφέρει εάν οι Η.Π.Α. Η Κίνα δεν επωφελείται από την απώλεια του καλύτερου πελάτη της.
