Στην οικονομία, ένας εμπορικός περιορισμός είναι κάθε κυβερνητική πολιτική που περιορίζει την ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών και υπηρεσιών πέρα από τα σύνορα. Τα μεμονωμένα αμερικανικά κράτη δεν μπορούν πραγματικά να επιβάλουν εμπορικούς περιορισμούς, επειδή το Σύνταγμα των ΗΠΑ δίνει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση αποκλειστική εξουσία για το εγχώριο εμπόριο. Έτσι, ο όρος "περιορισμός του εμπορίου" στις Η.Π.Α. αναφέρεται συνήθως σε εμπόδια στο διεθνές εμπόριο.
Παραδείγματα εμπορικών περιορισμών
Το πιο απλό παράδειγμα εμπορικού περιορισμού είναι το τιμολόγιο. Ένα τιμολόγιο, το οποίο ονομάζεται επίσης "δασμός", είναι φόρο επί της αξίας των εισαγόμενων προϊόντων. Οι εταιρείες ή οι άνθρωποι που εισάγουν αγαθά από το εξωτερικό πρέπει να πληρώσουν το τιμολόγιο στην κυβέρνηση. Αυτό αυξάνει την τιμή των προϊόντων για τους καταναλωτές, αποτρέποντας έτσι την εισαγωγή.
Ωστόσο, τα τιμολόγια δεν είναι τα μόνα εμπόδια στο εμπόριο. Οι ποσοστώσεις είναι ανώτατα όρια για την ποσότητα ενός προϊόντος που μπορεί να εισαχθεί. Συχνά χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με τιμολόγια. Η ποσόστωση των ΗΠΑ για τις εισαγωγές ζάχαρης επιτρέπει στις επιχειρήσεις να εισάγουν αμετάβλητες ποσότητες ζάχαρης χωρίς δασμούς, αλλά μόλις επιτευχθεί το όριο, όλες οι εισαγωγές ζάχαρης υπόκεινται σε υψηλό φόρο.
Δεν υπάρχουν όλοι οι εμπορικοί περιορισμοί από την εμπορική πολιτική. Τα υγειονομικά πρότυπα για τα τρόφιμα, για παράδειγμα, λειτουργούν ως εμπορικοί περιορισμοί επειδή απαγορεύουν την εισαγωγή ορισμένων προϊόντων σε μια χώρα.
Οι εμπορικοί περιορισμοί μπορούν επίσης να αποτελέσουν εργαλείο εξωτερικής πολιτικής. Οι ΗΠΑ επιβάλλουν μερικές φορές κυρώσεις ή εμπάργκο στο εμπόριο με χώρες που θεωρούν εχθρικές. Παρά την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων με την Κούβα, οι Η.Π.Α. έχουν απαγορεύσει σχεδόν όλο το εμπόριο με την Καραϊβική χώρα για περισσότερα από 50 χρόνια.
Οφέλη από τους περιορισμούς του εμπορίου
Ο συνήθης στόχος των εμπορικών περιορισμών είναι η προστασία των εγχώριων βιομηχανιών από τις φθηνές εισαγωγές από άλλες χώρες. Η ιδέα είναι ότι, περιορίζοντας την ποσότητα των εισαγωγών ή αυξάνοντας την τιμή των εισαγωγών, οι εγχώριοι παραγωγοί μπορούν να επιβαρύνουν το μερίδιο αγοράς που διαφορετικά θα έχανε. Αυτό βοηθά στην προστασία των εταιρικών κερδών και των θέσεων εργασίας των εργαζομένων, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
Άλλοι εμπορικοί περιορισμοί, όπως τα υγειονομικά πρότυπα ή οι κανονισμοί ασφαλείας, αποσκοπούν στην προστασία των καταναλωτών από δυνητικά επικίνδυνα προϊόντα. Η Νότια Κορέα, για παράδειγμα, απαγόρευσε την εισαγωγή βοδινού από τις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2003 έως το 2008 λόγω ανησυχιών για ασθένεια των τρελών αγελάδων.
Προβλήματα με εμπορικούς περιορισμούς
Τα μεγάλα μειονεκτήματα των εμπορικών περιορισμών είναι ότι μειώνουν την οικονομική ελευθερία, στρεβλώνουν τις αγορές και αντιμετωπίζουν αντίποινα κινδύνου. Το Ίδρυμα Heritage, ένα συντηρητικό think tank, το υποστηρίζει οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές πρέπει να είναι ελεύθεροι να συνεργάζονται με οποιονδήποτε επιθυμούν. Ρωτάνε γιατί οι καταναλωτές που προτιμούν την περουβιανή σοκολάτα περισσότερο από την αμερικανική σοκολάτα θα πρέπει να πληρώσουν τεχνητά διογκωμένες τιμές ή γιατί ένα εμπορικό σήμα θα πρέπει να έχει ένα πλεονέκτημα κόστους έναντι άλλου με βάση μόνο το πού έγινε.
Οι περιορισμοί στο εμπόριο μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε κάποια περίεργη συμπεριφορά λόγω στρέβλωσης της αγοράς. Οι Η.Π.Α. δεν είναι πραγματικά το καλύτερο μέρος για να αυξηθεί η ποσότητα ζάχαρης λόγω του εύκρατου κλίματος της, αλλά οι περιορισμοί στις εισαγωγές ζάχαρης το καθιστούν κερδοφόρο για να συνεχίσουμε να προσπαθούμε. Οι παραγωγοί ζάχαρης στις Η.Π.Α. μπορεί να είναι καλύτεροι να κάνουν κάτι άλλο, αν όχι για την ποσόστωση.
Τέλος, οι εμπορικοί περιορισμοί μπορούν να οδηγήσουν σε καταστροφικούς εμπορικούς πολέμους μεταξύ των εθνών. Το 2009, οι Η.Π.Α. επέβαλαν τιμολόγιο στα κινεζικά ελαστικά, υποστηρίζοντας ότι οι εμπορικές πρακτικές της Κίνας αδικούν αθέμιτα τους κατασκευαστές των ΗΠΑ. Λίγους μήνες αργότερα, η Κίνα χτύπησε ένα τιμολόγιο για τις εισαγωγές ποδιών κοτόπουλου από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια κίνηση που η Washington Post ζήτησε αντίποινα. Η σούβλα χρησιμεύει ως παράδειγμα του πώς ένας περιορισμένος εμπορικός περιορισμός μπορεί γρήγορα να κλιμακωθεί και να αρχίσει να πλήττει τις επιχειρήσεις σε άλλες βιομηχανίες.
