Το εισόδημα είναι συχνά ένας χρήσιμος δείκτης της ποιότητας ζωής και του πλούτου της κοινωνίας. Η κυβέρνηση και άλλοι οργανισμοί εύρεσης στοιχείων μπορούν να μετρήσουν το εισόδημα μιας ομάδας ή της κοινωνίας με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι δύο πιο κοινές μέθοδοι είναι το μεσαίο εισόδημα και το κατά κεφαλήν εισόδημα.
Κατά κεφαλήν
Το κατά κεφαλήν εισόδημα υπολογίζεται προσθέτοντας το συνολικό εισόδημα ενός έθνους ή κράτους ή κομητείας και διαιρώντας το με το συνολικό αριθμό των ανθρώπων σε αυτή τη γεωγραφική περιοχή. Για μια χώρα, το συνολικό ποσό εισοδήματος ισούται με το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της ή την αγοραία αξία όλων των τελικών αγαθών και υπηρεσιών, το οποίο περιλαμβάνει το εισόδημα που παράγεται από κάθε άτομο στη χώρα αυτή. Το κατά κεφαλήν εισόδημα αναφέρεται συχνά όταν συγκρίνεται το εισόδημα ενός έθνους ή γεωγραφικής περιοχής με εκείνο άλλου.
Προβλήματα
Το κατά κεφαλήν εισόδημα μπορεί να είναι ένας χρήσιμος δείκτης όταν περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό ανθρώπων, όπως σε μια χώρα, αλλά όταν εφαρμόζεται σε μικρότερες ομάδες ανθρώπων, μπορεί να είναι προβληματική. Όταν αναφέρεται το κατά κεφαλήν εισόδημα, δεν αντιπροσωπεύει συνήθως ή απομακρύνει ακραίες αξίες εισοδήματος όπως εκείνες που βρίσκονται σε νοικοκυριά χωρίς μισθωτούς ή άτομα με εισοδήματα στα υψηλότερα ποσοστά. Αυτές οι ακραίες τιμές μπορούν να κάνουν τη συνολική ημερομηνία να εμφανίζεται υψηλότερη ή χαμηλότερη από την πραγματική. Ως αποτέλεσμα, το κατά κεφαλήν εισόδημα αποτελεί συχνά αναξιόπιστο δείκτη του εισοδήματος του μέσου ατόμου.
Διάμεσος
Το μεσαίο εισόδημα μιας ομάδας ανθρώπων καθορίζεται διαιρώντας αυτή την ομάδα ανθρώπων σε δύο διαφορετικά τμήματα, ένα πάνω από το διάμεσο και ένα κάτω. Για παράδειγμα, εάν το μεσαίο εισόδημα για μια οικογένεια σε μια πόλη αναφέρεται ως 45.000 δολάρια, αυτό σημαίνει ότι οι μισές οικογένειες στην πόλη έχουν εισόδημα υψηλότερο από το μέσο όρο και οι μισοί έχουν εισόδημα μικρότερο από 45.000 δολάρια. Το μέσο εισόδημα αναφέρεται συχνά σε κυβερνητικές έρευνες για το εισόδημα και μπορεί να αναλυθεί περαιτέρω κατά οικογένεια και νοικοκυριό ώστε να συμπεριληφθούν αυτοί που ζουν μόνοι τους καθώς και άνθρωποι που ζουν μαζί αλλά δεν σχετίζονται.
Χρησιμοποιεί
Όταν υπολογίζεται το μεσαίο εισόδημα μιας ομάδας, αυτόματα αφαιρεί τις τιμές που βρίσκονται στο απώτερο άκρο της κατανομής του εισοδήματος. Με αυτόν τον τρόπο, τα δεδομένα που υπολογίζονται βάσει του μεσαίου εισοδήματος είναι σε θέση να αποδώσουν μια πιο ακριβή αναπαράσταση της υπό έρευνα ομάδας. Ως αποτέλεσμα, το μέσο εισόδημα συχνά προτιμάται έναντι του κατά κεφαλήν εισοδήματος από οργανισμούς εύρεσης στοιχείων, ιδίως όταν τα δεδομένα λαμβάνονται από σχετικά μικρή ομάδα ατόμων.
