Στην οικονομία, ο πληθωρισμός σημαίνει μια γενική αύξηση των τιμών. Ο αυξανόμενος πληθωρισμός μειώνει την αξία του χρήματος, εξαλείφοντας την αγοραστική δύναμη μιας νομισματικής μονάδας, όπως ένα δολάριο. Ο ρυθμός πληθωρισμού αντιπροσωπεύει την ποσοστιαία μεταβολή των επιπέδων των τιμών. Οι οικονομολόγοι ενδέχεται να μην συμφωνήσουν για το τι συνιστά υψηλό ποσοστό πληθωρισμού, αλλά συμφωνούν ότι δημιουργεί τεράστια οικονομικά προβλήματα.
Ταυτοποίηση
Ο ρυθμός πληθωρισμού αναφέρεται στην ποσοστιαία μεταβολή σε ένα συνολικό μέτρο των επιπέδων τιμών μεταξύ χρονικών περιόδων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότεροι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (ΔΤΚ) για να μετρήσουν τον πληθωρισμό. Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ υπολογίζει τον ΔΤΚ κάθε μήνα.
Μέγεθος
Το Economics Web Institute ορίζει τον υψηλό πληθωρισμό ως αύξηση μεταξύ 30% και 50% ετησίως. Οι κεντρικές τράπεζες, όπως η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, προσπαθούν να διατηρήσουν τον πληθωρισμό στο ελάχιστο στο πλαίσιο της νομισματικής πολιτικής τους. Ορισμένες κεντρικές τράπεζες προσπαθούν να περιορίσουν τις αυξήσεις του ρυθμού πληθωρισμού σε ένα εύρος στόχων 1 έως 3%.
Γεωγραφία
Ο ορισμός ενός υψηλού ποσοστού πληθωρισμού μπορεί να διαφέρει μεταξύ των χωρών, με βάση τα δικά τους ιστορικά δεδομένα και τις εμπειρίες τους με τον πληθωρισμό. Το The Economics Web Institute σημειώνει ότι ένας μέτριος ρυθμός πληθωρισμού μεταξύ 5% και 30% ετησίως μπορεί να χαρακτηριστεί ως υψηλός πληθωρισμός σε ορισμένες χώρες. Για χώρες με στόχο πληθωρισμού 1 έως 3%, μια αύξηση 5% ή περισσότερο ετησίως μπορεί να θεωρηθεί ως υψηλό ποσοστό πληθωρισμού.
Υπερπληθωρισμός
Ο όρος "υπερπληθωρισμός" αναφέρεται στον πληθωρισμό που αυξάνεται με ταχύ ρυθμό εκτός ελέγχου. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακριβής αριθμητικός ορισμός του όρου. Ο υπερπληθωρισμός αναφέρεται απλώς σε ανεξέλεγκτες υψηλές αυξήσεις του ρυθμού πληθωρισμού. Η Συνοπτική Εγκυκλοπαίδεια Οικονομικών αναφέρεται σε αυξήσεις πληθωρισμού πάνω από 50 τοις εκατό το μήνα ως υπερπληθωρισμός. Ο οικονομολόγος Stephen Hanke αναφέρει τον πληθωρισμό που έπληξε τη Ζιμπάμπουε το 2007 ως παράδειγμα. Γράφει ότι, τον Μάρτιο του 2007, ο πληθωρισμός στη Ζιμπάμπουε αυξήθηκε κατά 50%. Τον επόμενο μήνα, η κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε υποτίμησε το νόμισμά της κατά 98%.
Υπάρχοντα
Ο υψηλός πληθωρισμός ασυνόδευτος από την αντίστοιχη άνοδο των εισοδημάτων μειώνει τις καταναλωτικές δαπάνες, καθώς και τις επιλογές αποταμίευσης και επενδύσεων. Οι μειωμένες δαπάνες από τους καταναλωτές βλάπτουν τα εταιρικά κέρδη, γεγονός που μειώνει τις τιμές των μετοχών. Ο υψηλός πληθωρισμός βλάπτει επίσης τις επενδύσεις σε ομόλογα, καθιστώντας τις σταθερές πληρωμές μικρότερες. Για τον έλεγχο του πληθωρισμού, οι κεντρικές τράπεζες εφαρμόζουν περιοριστική νομισματική πολιτική, μειώνοντας το χρηματικό ποσό που κυκλοφορεί και καθιστώντας πιο δύσκολο για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις να λάβουν πίστωση.
