Ένας ισολογισμός έχει τρία τμήματα: Στοιχεία Ενεργητικού, Υποχρεώσεις και Ίδια Κεφάλαια. Οι καταχωρίσεις στην ενότητα Στοιχεία ενεργητικού είναι πάντα θετικές επειδή αντιπροσωπεύουν πράγματα αξίας που κατέχει η εταιρεία. Τα στοιχεία γραμμής υποχρεώσεων είναι πάντα αρνητικά, επειδή αντιπροσωπεύουν χρέη και άλλες υποχρεώσεις που παίρνουν χρήματα από την επιχείρηση. Στη λογιστική, τα περιουσιακά στοιχεία θα πρέπει θεωρητικά να είναι πάντοτε ισοδύναμα με τις υποχρεώσεις, ακριβώς όπως οι πιστώσεις πρέπει πάντα να ισούνται με τις χρεώσεις σε ένα τυπικό λογαριασμό Τ. Όταν τα περιουσιακά στοιχεία και οι υποχρεώσεις αντιστοιχούν σε άλλο ποσό εκτός του μηδενός, το ποσό μεταφέρεται στο τμήμα Equity.
Ισορροπία
Στη λογιστική, για κάθε πίστωση υπάρχει μια χρέωση, και στο τέλος του λογαριασμού οι χρεώσεις θα πρέπει να ισούνται με τις πιστώσεις. Θεωρητικά, το ίδιο ισχύει και για έναν ισολογισμό: Κάθε στοιχείο ενεργητικού υπάρχει λόγω της ισότιμης υποχρέωσης. Για κάθε νέο εργοστάσιο υπήρχαν κεφαλαιουχικές δαπάνες ή δάνειο που προσέθεσε ίση αξία με το μακροπρόθεσμο χρέος και η γραμμή εισπρακτέων λογαριασμών στο τμήμα Ενεργητικό αντισταθμίζεται από μια πληρωτέα γραμμή λογαριασμών στο τμήμα Παθητικό.
Μηδενισμός
Τα τμήματα των στοιχείων ενεργητικού και παθητικού των ισολογισμών για μια πλήρως εξοπλισμένη επιχείρηση χωρίς ανθρώπους θα έπεφταν στο μηδέν. Όλος ο εξοπλισμός, τα περιουσιακά στοιχεία και άλλα περιουσιακά στοιχεία θα έχουν αντίστοιχες υποχρεώσεις, χωρίς πρόσθετα μετρητά από τους επενδυτές ή από το συνδυασμό στοιχείων ενεργητικού για τη δημιουργία επικερδών αγαθών και υπηρεσιών. Καμία συγκεκριμένη καταχώριση μηδενίζει τον ισολογισμό, διότι κάθε θετική καταχώρηση πρέπει να αντιμετωπιστεί με μια αρνητική καταχώριση.
Επιπλέον αξία και ίδια κεφάλαια
Σε πραγματικές επιχειρήσεις, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις της εταιρείας για να λειτουργούν μια επιχείρηση, ελπίζουμε ότι είναι κερδοφόρα. Τα περιουσιακά στοιχεία σπάνια ισοδυναμούν με υποχρεώσεις. στην πραγματικότητα, μια κερδοφόρα επιχείρηση έχει περιουσιακά στοιχεία που εκτιμώνται πολύ πάνω από τις υποχρεώσεις. Η λογιστική θεωρία δηλώνει ότι τα περιουσιακά στοιχεία δεν μπορούν να ξεπεράσουν τις υποχρεώσεις από μόνοι τους και ότι οποιαδήποτε υπεραξία οφείλεται επομένως στην εταιρεία και τους ιδιοκτήτες της. Τα τμήματα ενεργητικού και παθητικού μηδενίζονται με την κατανομή οποιωνδήποτε ανισορροπιών στο σύνολο τους προς τους ιδιοκτήτες εταιρειών μέσω του τμήματος Equity.
Μετοχικό κεφάλαιο
Ο ισολογισμός αποτιμά και διαγράφει οποιαδήποτε διαφορά μεταξύ στοιχείων ενεργητικού και υποχρεώσεων μέσω του τρίτου τμήματος, Ίδια κεφάλαια. Το τμήμα Equity αναφέρει στοιχεία που δεν είναι απολύτως στοιχεία ενεργητικού ή παθητικού - μετοχές, επανεπενδυθέντα κέρδη - προτού γίνει η διαφορά μεταξύ του συνολικού ενεργητικού και των συνολικών υποχρεώσεων και τοποθετήσατε το προκύπτον ποσό στο στοιχείο γραμμής "Σύνολο ιδίων κεφαλαίων". Στον ισολογισμό μιας εταιρείας, το σύστημα αυτό σημαίνει ότι το σύνολο του ενεργητικού ισούται με το σύνολο των υποχρεώσεων - έναν αρνητικό αριθμό - συν το σύνολο των ιδίων κεφαλαίων.
