Η περιβαλλοντική διαχείριση διαδραματίζει όλο και πιο σημαντικό ρόλο στην προστασία του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας. Οι ρυθμιστικές αρχές και άλλοι ενδιαφερόμενοι φορείς αναμένουν σήμερα ότι οι επιχειρήσεις και οι οργανώσεις του δημόσιου τομέα θα μπορούν να αποδείξουν ότι διαχειρίζονται υπεύθυνα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των δραστηριοτήτων τους. Οι περισσότεροι περιβαλλοντικοί διευθυντές βασίζονται στη χρήση συστημάτων περιβαλλοντικής διαχείρισης (EMS) όχι μόνο για τη βελτίωση της περιβαλλοντικής απόδοσης του οργανισμού τους, αλλά και για τη μείωση του κόστους, την προσέλκυση πελατών και την ενίσχυση της εικόνας του κοινού.
Συστήματα περιβαλλοντικής διαχείρισης
Τα ΣΠΔ βασίζονται σε διαδικασίες και διαδικασίες που επιτρέπουν τόσο στον ιδιωτικό όσο και στον δημόσιο τομέα να αναλύουν και να μειώνουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των δραστηριοτήτων τους και να βελτιώνουν συνεχώς τις επιδόσεις τους. Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ (EPA) ενθαρρύνει τους οργανισμούς να χρησιμοποιούν τα ΣΠΔ για να βοηθήσουν στην εκπλήρωση τόσο των κανονιστικών απαιτήσεων όσο και των εθελοντικών στόχων διοίκησης στους τομείς σχεδιασμού προϊόντων, ενεργειακής απόδοσης και άλλων βιώσιμων πρακτικών. Η EPA αναγνωρίζει πολλά πλαίσια ΕΝΣ, τα πιο συνηθισμένα μεταξύ τους πρότυπα περιβαλλοντικής διαχείρισης σε όλο τον κόσμο.
Πρότυπο ISO 14001
Ξεκίνησε το 1996, σύμφωνα με το ISO ή τον Διεθνή Οργανισμό Τυποποίησης, το πρότυπο ISO 14001 είναι "το πρότυπο για τις οργανώσεις που έχουν αναλάβει τη φροντίδα του περιβάλλοντος ενώ παράλληλα φροντίζουν τις επιχειρήσεις" στις 138 χώρες που το χρησιμοποιούν σήμερα. Ενώ το πρότυπο ISO 14001 καθορίζει ποιες απαιτήσεις πρέπει να πληροί το EMS, το πρότυπο είναι εθελοντικό και επιτρέπει ευέλικτη εφαρμογή. Οι οργανισμοί που χρησιμοποιούν συστηματικά ISO 14001 μπορούν να επωφεληθούν από πολλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένου του μειωμένου κόστους διαχείρισης αποβλήτων, χαμηλότερου κόστους διανομής και εξοικονόμησης στην κατανάλωση ενέργειας και πρώτων υλών. Ο EPA αναγνωρίζει μια ποικιλία δημόσιων και ιδιωτικών προγραμμάτων και μοντέλων EMS.
Δημόσιες Πρωτοβουλίες
Μία επιτυχημένη πρωτοβουλία περιλαμβάνει το Γραφείο του ΥΠΕΧΩΔΕ που εργάζεται για τη βιώσιμη περιβαλλοντική διαχείριση από τις τοπικές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων ύδρευσης και αποχέτευσης. Το γραφείο υποστηρίζει ένα εθνικό κέντρο εκκαθάρισης EMS, το Κέντρο πόρων EMS για τις δημόσιες επιχειρήσεις, στη διεύθυνση http://www.peercenter.net. Ο ιστότοπος περιλαμβάνει καθοδήγηση, έλεγχο, οικολογική χαρτογράφηση και άλλα εργαλεία και μελέτες περιπτώσεων που δείχνουν επιτυχίες του EMS μεταξύ των εγκαταστάσεων σε όλα τα επίπεδα της τοπικής αυτοδιοίκησης. Περιλαμβάνονται πληροφορίες για τα τοπικά κέντρα πόρων που έχουν οριστεί για την υποστήριξη της υιοθέτησης του EMS από τις τοπικές κυβερνήσεις.
Ιδιωτικές Πρωτοβουλίες
Μια πρωτοβουλία που στοχεύει πρωτίστως στον ιδιωτικό τομέα είναι το πρόγραμμα Σχεδιασμού Περιβάλλοντος (DfE) του EPA. Σε συνεργασία με τη βιομηχανία και άλλους ενδιαφερόμενους, εστιάζει σε βιομηχανίες που συνδυάζουν τις δυνατότητες για τη μείωση του χημικού κινδύνου και τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης. Το αποτέλεσμα είναι προϊόντα, διαδικασίες και υπηρεσίες που είναι οικονομικά αποδοτικά, καθαρότερα και ασφαλέστερα. Μέχρι σήμερα, το πρόγραμμα έχει φτάσει πάνω από 200.000 εγκαταστάσεις και περίπου 2 εκατομμύρια εργαζόμενους.
Άλλες Πρωτοβουλίες
Οι επιχειρήσεις όλο και περισσότερο απαιτούν από τους προμηθευτές να πληρούν τα αυστηρά πρότυπα του EMS ή να πιστοποιούνται με άλλα πρότυπα, συμπεριλαμβανομένων των πιστοποιήσεων προϊόντων οικολογικού σήματος, όπως ο γαλάζιος αγγέλος της Γερμανίας (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) και η Green Seal (http://www.greenseal.org). Η Green Seal, για παράδειγμα, συνεργάζεται με παραγωγούς, ομάδες αγορών και κυβερνήσεις για να «πράσινη» την αλυσίδα παραγωγής και προμήθειας. Χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση κύκλου ζωής, ένα προϊόν ή μια υπηρεσία αξιολογείται ξεκινώντας με την εξόρυξη υλικού και τελειώνει με την ανακύκλωση και τη διάθεση.
EMS Παραλλαγές
Ενώ τα περισσότερα EMS τείνουν να βασίζονται στο πρότυπο ISO 14001, οι οργανώσεις υιοθετούν και τις δικές τους παραλλαγές. Το Natural Step (http://www.naturalstep.org) προσφέρει ένα πρακτικό, επιστημονικά βασισμένο πλαίσιο που βοηθά τις κοινότητες και τις επιχειρήσεις να ενσωματώνουν περιβαλλοντικούς, κοινωνικούς και οικονομικούς προβληματισμούς στο σχεδιασμό. Η Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) προσθέτει στρατηγικά μη οικονομικά μέτρα απόδοσης στις παραδοσιακές χρηματοοικονομικές μετρήσεις για να παρέχει μια πιο ισορροπημένη άποψη της οργανωτικής απόδοσης.
