Για σχεδόν 200 χρόνια, οι Αμερικανοί καταναλωτές έχουν βασιστεί σε βιομηχανικές διαδικασίες για να δημιουργήσουν τα προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά. Από τις μικρότερες ηλεκτρονικές συσκευές στα μεγαλύτερα οχήματα, οι βιομηχανικές μέθοδοι παραγωγής έχουν φέρει επανάσταση στη σύγχρονη ζωή. Δυστυχώς, μια σημαντική παρενέργεια της αυξημένης βιομηχανικής παραγωγής είναι ρύπανση. Η βιομηχανική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει τον αέρα που αναπνέουμε, το νερό που πίνουμε, το έδαφος που περπατάμε και ακόμα και το φως που βλέπουμε και ακούγεται ακούγεται.
Ατμοσφαιρικοί ρύποι
Η εικόνα του καπνού που βράζει μαύρο, οι επιβλαβείς καπνοί στον αέρα συχνά έρχονται στο μυαλό όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τη βιομηχανία. Ενώ οι ορατοί ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι επικίνδυνοι, οι βιομηχανικές διεργασίες δημιουργούν επίσης αόρατα αέρια που μπορούν να μολύνουν την παροχή αέρα μας. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι άχρωμο, άοσμο, άγευστο αέριο που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολυουρεθάνης και άλλων πλαστικών. Ακόμα και η "ελαφρά" βιομηχανία μπορεί να εκπέμπει τοξικά αέρια. τα φυτά στεγνού καθαρισμού, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν την υπερχλωροαιθυλένιο, ένα χημικό που συνδέεται με την ηπατική βλάβη, τον ερεθισμό του δέρματος και την αναπνευστική ανεπάρκεια. Το περχλωροαιθυλένιο μπορεί να διαρρεύσει στην ατμόσφαιρα όταν οι εργαζόμενοι με στεγνό καθάρισμα μεταφέρουν ρούχα από το πλυντήριο στο στεγνωτήριο και όταν τα καυσαέρια εξαερίζονται στον αέρα έξω.
Ρύποι νερού
Οι βιομηχανικές διαδικασίες μπορούν επίσης να συμβάλουν στη ρύπανση των υδάτων. Δεδομένου ότι πολλές βιομηχανικές μέθοδοι χρησιμοποιούν γλυκό νερό για διάφορους σκοπούς, οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις πρέπει να απορρίπτουν την τοξική απορροή από αυτές τις μεθόδους. Η απορροή συχνά ρέει σε άλλες πηγές γλυκού νερού, όπως ποτάμια, λίμνες και πηγάδια υπόγειων υδάτων, τα οποία οι κάτοικοι χρησιμοποιούν για πόση και κολύμβηση. Η απορροή φωσφόρου από λιπάσματα που χρησιμοποιούνται από αγρότες κοντά στη λίμνη Champlain στο Βερμόντ ώθησε την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος να αντιδράσει στα προβλήματα ρύπανσης των υδάτων εκεί το 2015 -και ο καθαρισμός είναι ακόμη σε εξέλιξη.
Τοξικά απόβλητα
Πολλές βιομηχανικές διεργασίες παράγουν επίσης απόβλητα που μπορούν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην υγεία των ατόμων που εκτίθενται σε αυτά. Τα τοξικά απόβλητα μπορεί να είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν και δημιουργούν σοβαρά προβλήματα διάθεσης. Αυτά τα προϊόντα αποβλήτων μπορούν να περιλαμβάνουν ουσίες που δημιουργούν βιολογικούς κινδύνους, εκθέτουν σε κίνδυνο τη ραδιενέργεια ή περιέχουν χημικές ουσίες που μπορούν να μολύνουν το έδαφος και το νερό. Ένα συνεχιζόμενο έργο βυθοκόρησης ποταμών στην κοιλάδα Hudson Valley της Νέας Υόρκης επιδιώκει να αφαιρέσει το έδαφος που έχει μολυνθεί με τοξικά PCBs ή πολυχλωριωμένα διφαινύλια που παράγονται από ένα εργοστάσιο της General Electric
Βιομηχανική ρύπανση που σχετίζεται με το θόρυβο
Οι βιομηχανικοί ρύποι δεν περιορίζονται αυστηρά στις στερεές, υγρές και αέριες καταστάσεις της ύλης. Οι βιομηχανικές διαδικασίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν δυνατούς θορύβους. Η θορυβώδης ρύπανση συμβαίνει όταν οι ήχοι των βιομηχανικών εργασιών μειώνουν την ακοή των εργαζομένων, των παρευρισκομένων ή των κατοίκων σε κοντινές γειτονιές. Το 24% των ατόμων με προβλήματα ακοής υπέστησαν μετά από έκθεση σε ηχητική ρύπανση από την εργασία. Οι κάτοικοι μπορούν επίσης να επηρεαστούν από ηχητική ρύπανση από μηχανήματα, συναγερμούς ασφαλείας και βαριά κυκλοφορία φορτηγών σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
