Η νομοθεσία COBRA επιτρέπει στους εργαζομένους και τα εξαρτώμενα από αυτούς άτομα που καλύπτονται από το σχέδιο υγείας ενός ομίλου εργοδότη να συνεχίσουν την κάλυψη της υγείας τους σε καταστάσεις που συνήθως θα χαθούν, όπως η απολύσεις ή η μείωση του αριθμού των ωρών εργασίας. Η νομοθεσία COBRA εφαρμόζεται σε όλα τα σχέδια υγείας των εργοδοτών, με εξαίρεση τους μικρούς εργοδότες με λιγότερους από 20 υπαλλήλους. Το COBRA απαιτεί την αποστολή προειδοποιήσεων και γνωστοποιήσεων που επιτρέπουν στους δικαιούχους του σχεδίου να συνεχίσουν την κάλυψη ασφάλισης υγείας τους καταβάλλοντας έως και το 102% των ασφαλίστρων ασφάλισης υγείας τους. Η μη συμμόρφωση με τους κανόνες και τους κανονισμούς της COBRA μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές κυρώσεις που επιβάλλονται σε έναν εργοδότη.
Φορολογικές κυρώσεις του IRS
Το IRS εξουσιοδοτείται να αξιολογεί μια ποινή ειδικού φόρου κατανάλωσης για την αποτυχία του εργοδότη να ακολουθήσει τις οδηγίες του COBRA. Το IRS επιτρέπει σε έναν εργοδότη μια περίοδο χάριτος 30 ημερών για να διορθώσει μια παράβαση που οφείλεται σε αμέλεια ή ήταν τυχαία. Εάν το IRS επιβάλλει φόρο κατανάλωσης στον εργοδότη, το ελάχιστο είναι το μεγαλύτερο των $ 2.500 για κάθε δικαιούχο που επηρεάζεται από την παραβίαση κανόνα ή $ 100 την ημέρα κατά τη διάρκεια της περιόδου μη συμμόρφωσης του εργοδότη. Σε ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες το IRS διαπιστώνει ότι η παραβίαση δεν είναι ελάχιστη, οι εργοδότες μπορούν να επιβληθούν ποινή μέχρι $ 15.000. Οι κανονισμοί του IRS ορίζουν ένα ανώτατο όριο για τον ανώτατο φόρο κατανάλωσης που μπορεί να καταβάλει ένας εργοδότης σε ένα έτος: το χαμηλότερο από το 10 τοις εκατό του κόστους υγείας του εργοδότη το προηγούμενο έτος ή $ 500.000.
Ποινές ERISA
Το Υπουργείο Εργασίας μπορεί επίσης να επιβάλει κυρώσεις για παραβιάσεις του COBRA. Το COBRA υπάγεται στη δικαιοδοσία του Υπουργείου Εργασίας, καθώς διαχειρίζεται το νόμο για την ασφάλεια των συνταξιοδοτικών εισοδημάτων των εργαζομένων (ERISA). Το COBRA κωδικοποιείται στον Τίτλο 1 του ERISA. Το Υπουργείο Εργασίας είναι αρμόδιο μόνο για τις διατάξεις κοινοποίησης και γνωστοποίησης του COBRA. το IRS είναι αρμόδιο για όλα τα άλλα θέματα COBRA. Το Υπουργείο Εργασίας έχει θεσπίσει μια ποινή ανά ημέρα για τους εργοδότες που δεν συμμορφώνονται με τους κανόνες κοινοποίησης και γνωστοποίησης COBRA: Οι ποινές ERISA ανέρχονται σε $ 110 ανά ημέρα, ανά παραβίαση.
Πολιτικές κυρώσεις
Ένας υπάλληλος μπορεί να ασκήσει ιδιωτική αγωγή για παραβιάσεις του COBRA είτε σε κρατικό είτε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο. Εκτός από τις κυρώσεις που επιβάλλονται από το IRS ή το Υπουργείο Εργασίας. Εάν ο εργαζόμενος ή ο δικαιούχος είναι επιτυχής κατά του εργοδότη ενώπιον του δικαστηρίου, μπορεί να λάβει διάφορες χρηματικές ζημίες, συμπεριλαμβανομένων των ιατρικών εξόδων, των χρηματικών βραβείων και των αμοιβών δικηγόρου. Επιπρόσθετα, ένα δικαστήριο μπορεί να απονείμει δικαιολογητική αγωγή αποζημίωσης, πράγμα που σημαίνει ότι το δικαστήριο μπορεί να διατάξει τον εργοδότη να κάνει ή να σταματήσει να κάνει κάτι που βλάπτει τον δικαιούχο.
Αποφυγή κυρώσεων COBRA
Οι εργοδότες μπορούν να κάνουν πολλά πράγματα για να αποφύγουν την ευθύνη για παραβιάσεις του COBRA. Τα μέλη του τμήματος ανθρωπίνων πόρων του εργοδότη πρέπει να είναι εξοικειωμένα με τις διατάξεις της COBRA. Οι εργοδότες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να διατηρήσουν έναν δικηγόρο απασχόλησης για να ενημερώσουν την εταιρεία σχετικά με τις αλλαγές COBRA. Ένας πληρεξούσιος μπορεί επίσης να συμβουλεύσει εάν η ασφάλιση επιχειρήσεων θα καλύπτει τυχόν λάθη των εργαζομένων στην εκπλήρωση των απαιτήσεων του COBRA. Επιπλέον, διαχειριστές τρίτων είναι διαθέσιμοι για να χειρίζονται τις ειδοποιήσεις και τις γνωστοποιήσεις COBRA. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αν ο διαχειριστής κάνει λάθος, εξακολουθείτε να θεωρείτε υπεύθυνοι.
