Οι μαγνητικές κάρτες κωδικοποιούν πληροφορίες σχετικά με μικρές μαγνητικές ταινίες ενσωματωμένες σε ορθογώνια πλαστικά μέρη. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά κοινό θέαμα, που χρησιμοποιείται για πιστωτικές κάρτες και χρεωστικές κάρτες καθώς και για πιστοποιητικά δώρων, κάρτες ID και ανταμοιβές-σχέδια. Είναι μικρά, φθηνά και αρκετά ανθεκτικά. Παρόλο που σταδιακά αντικαθίστανται από κάρτες που χρησιμοποιούν τσιπ υπολογιστών, οι μαγνητικές κάρτες θα είναι γύρω για κάποιο χρονικό διάστημα ακόμα. Αυτές οι κάρτες είναι κατασκευασμένες από twp πλαστικά, που έρχονται σε δύο βασικούς τύπους.
Κάρτες πολυβινυλοχλωριδίου
Το πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) είναι το πιο κοινό υλικό που χρησιμοποιείται για τις ταυτότητες και τις πιστωτικές κάρτες. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά κοινό πολυμερές που αναπτύχθηκε στη Γερμανία τη δεκαετία του 1920. Είναι γνωστό για τη χρήση του σε σωλήνες υδραυλικών εγκαταστάσεων, αλλά χρησιμοποιείται επίσης σε εκατοντάδες άλλα προϊόντα όπως αδιάβροχα, δοχεία τροφίμων και τεχνητά άκρα. Το PVC είναι ένα θερμοπλαστικό, που σημαίνει ότι η θερμότητα το μαλακώνει και του επιτρέπει να είναι εύκολα χυτευμένο σε σχήμα. Η προσθήκη χλωρίου παρέχει PVC ανθεκτικές στη φλόγα ιδιότητες που το καθιστούν συνήθως χρησιμοποιούμενο ως μόνωση για ηλεκτρικά καλώδια.
Κάρτες στυρενίου ακρυλονιτριλίου βουταδιενίου
Το ακρυλονιτρίλιο βουταδιένιο στυρένιο (ABS) είναι ένα πλαστικό που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ορισμένων έξυπνων καρτών. Αποτελείται από 50% στυρόλιο και ποικίλα ποσοστά βουταδιενίου και ακρυλονιτριλίου. Συμπλήρωσε τη μέση τιμή τιμών πολυμερών μεταξύ πλαστικών πρώτων υλών όπως το πολυστυρένιο και τα ακριβότερα θερμοπλαστικά όπως η πολυουρεθάνη, αλλά έπεσε σε αρκετά χαμηλή τιμή για να πλήξει ορισμένα από τα πλαστικά χαμηλής ποιότητας από την αγορά. Το ABS είναι ένα θερμοπλαστικό που συνήθως σχηματίζεται με χύτευση με έγχυση.
Κολλημένες και ανάγλυφες κάρτες
Οι πιστωτικές κάρτες, οι χρεωστικές κάρτες και ορισμένες κάρτες ανταμοιβής έχουν αριθμούς που ανεβαίνουν πάνω από την επιφάνεια της κάρτας. Αυτό γίνεται με την πρώτη εκτύπωση των χρωμάτων πάνω στην κάρτα, την πλαστικοποίησή της, τη θέρμανση της κάρτας και τον πάτημα των αριθμών. Αυτή η τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για τους δύο βασικούς τύπους πλαστικών καρτών, καθώς τόσο το PVC όσο και το ABS είναι θερμοπλαστικά που είναι εύπλαστα όταν εφαρμόζεται θερμότητα.
Επίπεδες κάρτες
Πολλές μαγνητικές κάρτες δεν είναι ανάγλυφες. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει τις περισσότερες κάρτες ταυτότητας, κάρτες δώρων και καρτών ανταμοιβής. Όλα αυτά είναι κατασκευασμένα είτε από χλωριούχο πολυβινύλιο είτε από ακρυλονιτρίλιο βουταδιένιο στυρόλιο, και στη συνέχεια τρέχουν μέσω εκτυπωτών και μηχανών ελασματοποίησης που τα καλύπτουν σε διαυγή προστατευτικά στρώματα του ίδιου πλαστικού.
