Όταν διεξάγονται ερευνητικές μελέτες από επιστήμονες, υπάρχουν πολλές μεταβλητές που καθορίζονται και ποσοτικοποιούνται προσεκτικά. Μια μεταβλητή μετρά γενικά ένα χαρακτηριστικό της έρευνας ή της μελέτης που αλλάζει, όπως το επίπεδο νοημοσύνης, το φύλο ή η ηλικία ενός ατόμου. Η ικανότητα ελέγχου των μεταβλητών είναι ένα σημαντικό κλειδί για την επιτυχία μιας ερευνητικής μελέτης. Ωστόσο, ορισμένες μεταβλητές είναι πιο δύσκολες να ελέγχονται από άλλες.
Ταυτοποίηση
Υπάρχουν έξι συνηθισμένοι τύποι μεταβλητών, εκ των οποίων η μία είναι η ξένη μεταβλητή. Μια ξένη μεταβλητή είναι ένας παράγοντας που δεν μπορεί να ελεγχθεί. Αυτές οι μεταβλητές μπορούν να επηρεάσουν ή όχι τα αποτελέσματα μιας έρευνας ή ενός πειράματος. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι ελέγχου των εξωγενών μεταβλητών, ανάλογα με τον τύπο επιρροής που επιθυμείται στα αποτελέσματα μιας μελέτης. Οι εξωγενείς μεταβλητές προσθέτουν ανεπιθύμητο σφάλμα σε πειράματα, οπότε μειώνεται ή ελέγχεται η επίδραση αυτών των μεταβλητών αποτελεί μείζον στόχο.
Τύποι
Οι εξωγενείς μεταβλητές μπορούν να οριστούν περαιτέρω από τον τύπο. Μια ξένη μεταβλητή που δεν παραμένει η ίδια και μεταβάλλεται με τα επίπεδα της ανεξάρτητης μεταβλητής σε μια μελέτη ονομάζεται μεταβλητή που συγχέει. Ο στόχος των πειραμάτων είναι η προσομοίωση ενός περιβάλλοντος όπου η μόνη διαφορά μεταξύ των διαφόρων συνθηκών είναι η διαφορά στις ανεξάρτητες μεταβλητές. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ένας χειρισμός προκαλεί διαφορές σε μια εξαρτημένη μεταβλητή. Αν όμως υπάρχει μια άλλη μεταβλητή που αλλάζει με την ανεξάρτητη μεταβλητή, αυτή η μεταβλητή θα μπορούσε να είναι η υποκείμενη αιτία οποιασδήποτε διαφοράς στη μελέτη, η οποία θα μπορούσε να καταστήσει αδύνατη τη μελέτη ή τα αποτελέσματα της έρευνας.
Σχετικές μεταβλητές
Οι εξαρτώμενες και ανεξάρτητες μεταβλητές είναι δύο βασικοί μεταβλητοί τύποι που χρησιμοποιούνται κατά το σχεδιασμό των μελετών.
Μια ξένη μεταβλητή σχετίζεται με την έννοια ότι οι ανεξάρτητες μεταβλητές είναι οι παράγοντες μιας ερευνητικής μελέτης που μετρούνται, χειρίζονται ή επιλέγονται από έναν πειραματιστή για να κατανοήσουν και να καθορίσουν τις σχέσεις τους με ορισμένα παρατηρούμενα φαινόμενα. Σε ερευνητικές μελέτες, οι ανεξάρτητες μεταβλητές χειρίζονται ή παρατηρούνται για να κατανοήσουν τη σχέση με αυτή της εξαρτώμενης μεταβλητής τους. Μια εξαρτημένη μεταβλητή δείχνει τα αποτελέσματα αλλαγής ή προσθήκης μιας ανεξάρτητης μεταβλητής.
Κίνδυνοι
Οι εξωγενείς μεταβλητές μπορεί να είναι επικίνδυνες για μια μελέτη, καθώς ενδέχεται να βλάψουν την εγκυρότητά της. Αυτό καθιστά αδύνατο για τους ερευνητές να γνωρίζουν αν ορισμένα αποτελέσματα προκλήθηκαν από άλλες μεταβλητές, όπως ανεξάρτητες μεταβλητές ή μεταβλητές συντονιστή, ή κάποιο άγνωστο ξένο παράγοντα. Οι συγχωνευτικές μεταβλητές είναι ακόμη πιο επικίνδυνες από τις απλές εξωτερικές μεταβλητές, διότι μεγεθύνουν τις προκλήσεις της επίτευξης της εγκυρότητας των πειραματικών αποτελεσμάτων.
Αντιστάθμιση
Ενώ υπάρχουν διάφοροι άλλοι τύποι μεταβλητών που χρησιμοποιούνται σε ερευνητικές μελέτες, οι εξωτερικές μεταβλητές προκαλούν προβλήματα επειδή δεν μπορούν να ελεγχθούν. Αυτό πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όταν ερμηνεύονται τα αποτελέσματα της μελέτης. Ένας τρόπος αντιστάθμισης για τις εξωγενείς μεταβλητές είναι να χρησιμοποιήσετε ένα εργαλείο που ονομάζεται τυχαία ανάθεση. Όταν τα υποκείμενα μιας μελέτης κατανέμονται τυχαία σε διαφορετικές ομάδες, τότε κατά μέσο όρο οι δύο ομάδες θα είναι ίσες ως προς την ηλικία, την ευφυΐα ή οποιονδήποτε άλλο παράγοντα είναι περιγραφικό των υπό μελέτη ομάδων. Αν και αυτό δεν μειώνει το ποσό σφάλματος που προκύπτει λόγω των εξωγενών μεταβλητών, θα εξισώσει τουλάχιστον το σφάλμα μεταξύ των υπό εξέταση ομάδων.
