Η ενοποίηση των μέσων ενημέρωσης αναφέρεται σε μια τάση στην οποία μια εταιρεία ή εταιρεία κατέχει πολλαπλά μέσα μαζικής ενημέρωσης σε μια δεδομένη αγορά (περιοχή διανομής ή μετάδοσης). Η κοινή αιτία αναφέρει ότι μία εταιρεία μπορεί να κατέχει τρεις τηλεοπτικούς σταθμούς, οκτώ ραδιοφωνικούς σταθμούς, μια τοπική εφημερίδα και το καλωδιακό σύστημα σε μια αγορά. Αυτή η τάση έχει συναντήσει σημαντική αντίσταση, αλλά παρέχει πλεονεκτήματα καθώς και παγίδες.
Διάφορες προσφορές
Ένα πλεονέκτημα για την ενοποίηση των μέσων ενημέρωσης είναι η δυνατότητα παροχής πιο διαφοροποιημένων προσφορών στον καταναλωτή. Σε άρθρο του Μαΐου 2003 που εμφανίζεται στο Ίδρυμα Heritage, ο James Gattuso - ένας ανώτερος ερευνητής στην κανονιστική πολιτική - αναφέρει ότι η δυνατότητα να κατέχει πολλούς τηλεοπτικούς σταθμούς, για παράδειγμα, επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να παρέχουν προγραμματισμό για εξειδικευμένες αγορές στους διαφορετικούς σταθμούς. Ουσιαστικά, οι ιδιοκτήτες δεν χρειάζεται πλέον να προσπαθούν να απευθύνονται στο ευρύτερο δυνατό κοινό σε μια μεμονωμένη μορφή μέσων. Αντίθετα, μπορούν να προσαρμόσουν τον προγραμματισμό για να εξυπηρετήσουν τις ανάγκες διαφόρων τμημάτων του πληθυσμού που παρακολουθεί. Αυτός ο περιορισμός του πεδίου εφαρμογής συμβαδίζει με ένα άλλο πλεονέκτημα: βελτίωση της ποιότητας.
Βελτιωμένη ποιότητα
Η ενοποίηση των μέσων ενημέρωσης μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα ποιότητας του τοπικού προγραμματισμού. Οι εταιρίες μέσων μαζικής ενημέρωσης συχνά χρησιμοποιούν πολλαπλές μορφές πολυμέσων, όπως η τηλεόραση, η εκτύπωση και το διαδίκτυο για να ενισχύσουν τις προσφορές τους. Ο James Gattuso, στο ίδιο άρθρο του Μαΐου 2003, προσφέρει ως παράδειγμα αυτού του φαινομένου τα NBC, MSNBC και msnbc.com. Η χρήση πολλαπλών μορφών επιτρέπει στις εταιρείες των μέσων ενημέρωσης να παρέχουν εκτεταμένες πρόσθετες πληροφορίες. Ένας θεατής μπορεί να παρακολουθήσει ένα θέμα στο διαδίκτυο για το οποίο είδαν μια αναφορά ειδήσεων, όπως η νέα προσφορά μετοχών, οπότε ο τηλεοπτικός προγραμματισμός δεν χρειάζεται να αφιερώσει μεγάλο χρονικό διάστημα για να το καλύψει. Αυτή η κίνηση σε πολλές μορφές δεν τελειώνει με την τηλεόραση. Τα μέσα εκτύπωσης επωφελούνται επίσης από το διαδίκτυο. Εφημερίδες, όπως οι NY Times, Denver Post και USA Today, διατηρούν ιστοσελίδες, όπως και τα μεγάλα περιοδικά όπως το Time και το Newsweek.
Επιβίωση
Οι μικρές επιχειρήσεις που ανταγωνίζονται μεγάλες επιχειρήσεις συχνά υποφέρουν ή υπολείπονται από έλλειψη πόρων. Η κατάρρευση των μαγαζιού μαμά-ποπ στα χέρια των αλυσίδων σούπερ μάρκετ χρησιμεύει ως ανάλογο με την πιθανή τύχη των μικρών μέσων μαζικής ενημέρωσης. Οι επιχειρήσεις μικρών μέσων συχνά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να παράγουν προγραμματισμό, να προσλάβουν το ταλέντο ή την ποιότητα του τεχνικού προσωπικού για να ανταγωνίζονται με μεγαλύτερες εταιρείες μέσων ενημέρωσης. Οι κάμερες, τα μικρόφωνα, οι διακομιστές, οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές και τα απαραίτητα προγράμματα επεξεργασίας έχουν σημαντικό κόστος που χειρίζεται ευκολότερα μια εταιρική οντότητα από έναν μεμονωμένο ιδιοκτήτη. Για ορισμένα μικρά μέσα ενημέρωσης, η ενοποίηση με μια εταιρεία σημαίνει επιβίωση.
