Η οικονομική ανισότητα αποτελεί βασικό ζήτημα τόσο για τους οικονομολόγους, τους κοινωνιολόγους όσο και για τους πολιτικούς. Ένας παράγοντας που επηρεάζει την οικονομική ανισότητα είναι το ευρύ φάσμα των μισθών που κερδίζουν οι εργαζόμενοι, επιτρέποντας σε ορισμένους να γίνουν πλούσιοι μέσα από τις προσπάθειές τους, ενώ άλλοι προσπαθούν να τα βγάλουν πέρα. Πολλοί παράγοντες παίζουν σε αυτό που οι εργαζόμενοι κερδίζουν και αντιπροσωπεύουν κάποια κέρδη σημαντικά περισσότερα από άλλα.
Δεξιότητες
Οι εργαζόμενοι που έχουν ειδικές δεξιότητες που έχουν μεγάλη ζήτηση τείνουν να κερδίζουν υψηλότερους μισθούς από ό, τι οι εργαζόμενοι που δεν διαθέτουν αυτές τις δεξιότητες. Οι εργοδότες αξιολογούν τις δεξιότητες των εργαζομένων όταν λαμβάνουν αποφάσεις πρόσληψης, αλλά και μέσω τακτικών αξιολογήσεων των εργαζομένων και από την ανάδραση από τους εποπτικούς φορείς. Κάποιες δεξιότητες κάνουν τους εργαζόμενους πιο ευέλικτους, επιτρέποντάς τους να εκτελούν πολυάριθμα καθήκοντα ανάλογα με τις ανάγκες, ενώ οι συνάδελφοι με λιγότερες δεξιότητες μπορούν να περιοριστούν σε λιγότερα καθήκοντα και να επιβραδύνουν βραχυπρόθεσμα τις μισθολογικές αυξήσεις. Οι εργαζόμενοι που αποκτούν νέες δεξιότητες μέσω της κατάρτισης μπορούν να λάβουν αυξήσεις μισθών για να αντανακλούν τις νέες ικανότητές τους. Ένας εργαζόμενος με δεξιότητες κατά ζήτηση έχει επίσης περισσότερες πιθανότητες να λάβει υψηλότερο αρχικό μισθό.
Εμπειρία και αρχαιότητα
Οι εργαζόμενοι κερδίζουν υψηλότερους μισθούς καθ 'όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους με βάση την εμπειρία και την αρχαιότητα που συγκεντρώνουν. Οι περισσότεροι εργοδότες παρέχουν περιοδικές αυξήσεις σε υπαλλήλους που παραμένουν στην εταιρεία, είτε για να αποτρέψουν την εγκατάλειψή τους για να εργαστούν αλλού ή για να ανταμείψουν την επιτυχία. Οι εργαζόμενοι που έχουν μακρά ιστορία να εργάζονται σε ένα δεδομένο τομέα μπορούν να χρησιμοποιήσουν την εμπειρία τους για να διαπραγματευτούν υψηλότερο μισθό από ό, τι θα κερδίζονταν ένας νέος εργαζόμενος.
Αμοιβή κινήτρων
Οι εργαζόμενοι που λαμβάνουν αμοιβή κινήτρων έχουν μια πρόσθετη ευκαιρία να κερδίσουν υψηλότερους μισθούς από ό, τι οι εργαζόμενοι που έχουν λιγότερες επιλογές κινήτρων. Όταν οι εργοδότες προσφέρουν την ευελιξία που βασίζεται στην παραγωγή, οι εργαζόμενοι που παράγουν περισσότερο θα λαμβάνουν υψηλότερους μισθούς. Παρόμοια κατάσταση συμβαίνει όταν ένας εργοδότης προσφέρει υπερωρίες ή αμοιβές διακοπών. οι εργαζόμενοι που βάζουν περισσότερες ώρες στο υψηλότερο ποσοστό λαμβάνουν υψηλότερους μισθούς από εκείνους που συνεχίζουν να εργάζονται με ένα πρότυπο πρόγραμμα.
Εργατικές ενώσεις
Τα εργατικά συνδικάτα παίζουν επίσης ρόλο σε ό, τι κερδίζουν οι μισθοί των εργαζομένων. Τα συνδικάτα διαπραγματεύονται με τους εργοδότες, συνήθως σε μια συγκεκριμένη βιομηχανία. Μεταξύ των όρων που αναζητούν τα συνδικάτα είναι οι υψηλότεροι μισθοί και οι τακτικές αυξήσεις των αμοιβών που βασίζονται στην πίστη και τις δεξιότητες. Οι εργαζόμενοι που έχουν συνδικάτα που διαπραγματεύονται εξ ονόματός τους μπορούν να κερδίσουν υψηλότερους μισθούς από ό, τι οι εργαζόμενοι που εκτελούν παρόμοια καθήκοντα αλλά εργάζονται σε μια επιχείρηση ή βιομηχανία όπου τα συνδικάτα είναι λιγοστά.
