Ως συσκευασία προϊόντων νοούνται τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την παρουσίαση των εμπορευμάτων, την κατάλληλη συσκευασία και την ασφαλή αποστολή και χειρισμό. Η μεγάλη ποσότητα συσκευασίας δημιουργεί διάφορες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της επίδρασης της κατασκευής της συσκευασίας και της επίδρασης της απόρριψής της σε χώρους υγειονομικής ταφής. Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ δημοσίευσε προτάσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι έμποροι λιανικής πώλησης μπορούν να μειώσουν τις επιπτώσεις των συσκευασιών τους στο περιβάλλον. Πολλές εταιρείες προσπαθούν οικειοθελώς να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της συσκευασίας των προϊόντων τους.
Δημιουργία Συσκευασίας
Η δημιουργία της συσκευασίας χρησιμοποιεί φυσικούς πόρους και έχει ανεξάρτητες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Απαιτεί νερό και ηλεκτρισμό για τη δημιουργία του προϊόντος. Τα παραπροϊόντα κατασκευής μπορούν να προκαλέσουν ατυχείς παρενέργειες. Η δημιουργία πλαστικών, για παράδειγμα, εκπέμπει τοξικό μονοξείδιο του άνθρακα και άλλες ανεπιθύμητες οργανικές ενώσεις. Στην πραγματικότητα, πολλοί κατασκευαστές παραδέχονται ότι η δημιουργία συσκευασίας κοστίζει περισσότερο από τη δημιουργία του προς συσκευασία προϊόντος.
Χώροι υγειονομικής ταφής
Το 2001, εκτιμάται ότι περίπου 9,3 εκατομμύρια τόνοι απορριμμάτων συσκευασίας δημιουργήθηκαν μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τέτοια απόβλητα σχεδόν πάντα καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Πολλά από τα απόβλητα που βρίσκονται στους χώρους υγειονομικής ταφής είναι απορρίμματα συσκευασίας. Μεγάλο μέρος αυτής της συσκευασίας, συμπεριλαμβανομένης της πολυστερίνης και άλλων πλαστικών, δεν καταρρέει γρήγορα. Στην πραγματικότητα, μερικές από τις συσκευασίες που κάνουν το δρόμο τους προς τους χώρους υγειονομικής ταφής δεν διαλύονται καθόλου, δημιουργώντας μακροπρόθεσμα περιβαλλοντικά προβλήματα.
Προτάσεις συσκευασίας EPA
Η ΣΟΕΣ έχει δημοσιεύσει προτάσεις για να βοηθήσει τους κατασκευαστές να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της συσκευασίας τους. Οι εταιρείες θα πρέπει να επιδιώκουν τη χρήση λιγότερων υλικών συσκευασίας, πράγμα που μειώνει τόσο τις περιβαλλοντικές όσο και τις οικονομικές επιπτώσεις της συσκευασίας. Η αύξηση του ανακυκλωμένου περιεχομένου της συσκευασίας και η χρήση ανακυκλώσιμων υλικών μπορεί να μειώσει τα αντικείμενα που εισέρχονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Τέλος, οι εταιρείες πρέπει να υποστηρίξουν την ανακύκλωση, εκπαιδεύοντας τους καταναλωτές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο θα διατεθούν υπεύθυνα οι συσκευασίες.
Μειωμένη εθελοντική συσκευασία
Αν και δεν είναι υποχρεωτική, πολλές εταιρείες μειώνουν οικειοθελώς τη συσκευασία τους. Η Wal-Mart δημιούργησε ένα πενταετές σχέδιο με στόχο τον περιορισμό των 667.000 μετρικών τόνων διοξειδίου του άνθρακα και η εταιρεία επιδιώκει να μειώσει τη συσκευασία κατά 5% μέχρι το 2013. Η Dell, προσπαθώντας να είναι η πιο πράσινη τεχνολογική εταιρεία, ανανέωσε τη συσκευασία της, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης χαρτονιού με ανανεώσιμο πολτό. Αντί για το Styrofoam, η Dell χρησιμοποιεί ανακυκλωμένα κανάτες γάλακτος. Μέχρι το 2012, η Dell επιδιώκει να μειώσει το υλικό συσκευασίας της κατά 20 εκατομμύρια λίρες.
