Η φαρμακευτική βιομηχανία ερευνά, αναπτύσσει και κατασκευάζει χιλιάδες φάρμακα για ποικίλες ασθένειες και συνθήκες υγείας. Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ, υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι φαρμακευτικών εταιρειών: κύρια γραμμή, έρευνα και ανάπτυξη και γενικά.
Κύρια γραμμή
Μεγάλες και καθιερωμένες φαρμακευτικές εταιρείες, όπως η Pfizer και η Novartis, διαθέτουν μεγάλο αριθμό φαρμάκων στην αγορά. Αυτές οι βασικές φαρμακευτικές εταιρείες έχουν διεθνώς αναγνωρισμένα εργαστήρια έρευνας και ανάπτυξης και μεγάλο αριθμό εργοστασίων παραγωγής.
Ερευνα και ανάπτυξη
Οι μικρότερες φαρμακευτικές εταιρείες έρευνας και ανάπτυξης ενδέχεται να μην διαθέτουν εγκεκριμένα φάρμακα στην αγορά, αλλά να συνεχίζουν να επικεντρώνονται στην έρευνα, όπως η παρατήρηση σε κλινικές δοκιμές. Οι επιχειρήσεις έρευνας και ανάπτυξης ενδέχεται επίσης να είναι υπεργολάβοι εταιρειών κύριας γραμμής που απαιτούν πρόσθετη ερευνητική υποστήριξη.
Γενικός
Ορισμένα φάρμακα στην αγορά δεν έχουν πλέον προστασία ευρεσιτεχνίας. Οι γενικές φαρμακευτικές εταιρείες φέρνουν τα φάρμακα αυτά πίσω στην αγορά μετά την εκπνοή των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ως λιγότερο δαπανηρές εκδόσεις.