Όταν το Γραφείο Εργατικών Στατιστικών (BLS) ανακοινώνει το ποσοστό ανεργίας κάθε μήνα, οι χρηματοπιστωτικές αγορές ανταποκρίνονται άμεσα στις ειδήσεις, ο πρόεδρος της Federal Reserve σχολιάζει την κατάσταση της οικονομίας με βάση την ανακοίνωση και πολλοί πολίτες σκέφτονται τη σταθερότητα τη δική τους κατάσταση απασχόλησης. Ωστόσο, το ποσοστό ανεργίας έχει πολλούς περιορισμούς ως οικονομικό δείκτη.
Αποθαρρύνει τους Εργαζομένους
Ο υπολογισμός του ποσοστού ανεργίας απορρίπτει τον αριθμό των αποθαρρυμένων εργαζομένων. Το BLS ταξινομεί τους αποθαρρυνμένους εργαζόμενους ως άτομα που δεν έχουν δουλειά και έχουν σταματήσει να αναζητούν απασχόληση. Οι αποθαρρυνμένοι εργαζόμενοι σταματούν να αναζητούν απασχόληση εξαιτίας της έλλειψης δεξιοτήτων, των ανεπιτυχών αναζητήσεων εργασίας τους και της έλλειψης διαθέσιμων θέσεων εργασίας στον τομέα τους. Επομένως, ένας εργάτης της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Μίτσιγκαν, του οποίου το εργοστάσιο έκλεισε και δεν μπορεί πλέον να βρει εργασία, δεν υπολογίζεται στο ποσοστό ανεργίας. Όταν η οικονομία βρίσκεται σε βαθιά ύφεση, ο αριθμός των αποθαρρυμένων εργαζομένων που αποκλείονται από το ποσοστό ανεργίας είναι υψηλότερος από ό, τι σε περιόδους οικονομικής ευημερίας: Το ποσοστό ανεργίας είναι συνήθως υψηλότερο από ό, τι αποκαλύπτεται από το BLS κατά τη διάρκεια οικονομικών κρίσεων ή κατάθλιων.
Χρόνια ανεργία
Το BLS αφαιρεί τους άνεργους από τον υπολογισμό του μετά από τέσσερις μήνες. Επομένως, εάν οι άνθρωποι είναι άνεργοι για μεγάλο χρονικό διάστημα, αφαιρούνται από το ποσοστό ανεργίας. Αυτό, επίσης, καθιστά το ποσοστό ανεργίας χαμηλότερο από ό, τι στην πραγματικότητα.
Υποαπασχόληση
Το ποσοστό ανεργίας δεν δείχνει αν οι εργαζόμενοι βρίσκονται σε θέσεις που ταιριάζουν με το μοναδικό σύνολο δεξιοτήτων τους. Για παράδειγμα, ένας κλασικά εκπαιδευμένος μουσικός που εργάζεται σε ένα βιβλιοπωλείο λιανικής δεν θεωρείται άνεργος. Ομοίως, ένα άτομο με μεταπτυχιακό δίπλωμα διδασκαλίας που εργάζεται με μερική απασχόληση ως αναπληρωτής εκπαιδευτικός δεν θεωρείται άνεργος, παρά την επιθυμία του να αποκτήσει πλήρη απασχόληση. Ο Michael Melvin, συγγραφέας του βιβλίου «Οικονομικά», αναφέρει την υποαπασχόληση ως παράδειγμα της «κρυφής» ανεργίας. Επιπλέον, ο Μελβίν δήλωσε ότι ένα υψηλό ανειδίκευτο εργατικό δυναμικό σημαίνει ότι η οικονομία δεν ανταποκρίνεται στο δυνητικό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ).
Οικονομικοί περιορισμοί
Το ποσοστό ανεργίας δεν αντικατοπτρίζει γιατί ο αριθμός των ανέργων είναι υψηλότερος ή χαμηλότερος από τον προηγούμενο μήνα. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία αποφασίσει να αναθέσει εξωτερικά το τμήμα εξυπηρέτησης πελατών στο εξωτερικό και 4.000 εργαζόμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες χάνουν τη δουλειά τους, το ποσοστό ανεργίας δεν καλύπτει την αυξανόμενη τάση της παγκοσμιοποίησης. Επιπλέον, το ποσοστό ανεργίας δεν μπορεί να δείξει εάν η οικονομία θα είναι σε θέση να απορροφήσει αυτούς τους εργαζομένους εξυπηρέτησης πελατών και να προσφέρει άλλες θέσεις εργασίας. Η Evelina Tainer εξηγεί στο βιβλίο της, "Χρησιμοποίηση οικονομικών δεικτών για τη βελτίωση της ανάλυσης των επενδύσεων", ότι το ποσοστό ανεργίας είναι δείκτης υστέρησης, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο αργή η παροχή μιας πλήρους οικονομικής εικόνας από άλλους δείκτες: Ενώ άλλοι δείκτες μπορεί να παρουσιάζουν μια ισχυρή οικονομία, ένα υψηλότερο ποσοστό ανεργίας θα μπορούσε να δείξει μια οικονομία που είναι χειρότερη από ό, τι στην πραγματικότητα. Ο Ταϊνερ εξηγεί ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ δεν αλλάζει το επιτόκιο όταν ανακοινώνονται οικονομικοί δείκτες για το λόγο αυτό.
