Ένα εμπορικό σήμα δείχνει την προέλευση και την ιδιοκτησία ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας (οπότε καλείται σήμα υπηρεσίας) χρησιμοποιώντας ένα σύμβολο, μια λέξη ή μια συσκευή. Δεν αποτελεί απαίτηση εγγραφής εμπορικού σήματος. Ωστόσο, οι κάτοχοι καταχωρημένων εμπορικών σημάτων έχουν ορισμένα οφέλη, όπως προστασία από μη εξουσιοδοτημένη χρήση του εμπορικού σήματος. Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ επιβλέπει την καταχώριση και τη χρήση εμπορικών σημάτων.
Μη καταχωρημένο εμπορικό σήμα
Ένα μη καταχωρισμένο εμπορικό σήμα αναγνωρίζει μόνο ένα προϊόν, μια υπηρεσία, ένα λογότυπο. Έχει αυτό που αναφέρεται ως κοινά νομικά δικαιώματα, αλλά όχι απαραίτητα νομικά οφέλη. Ένα μη καταχωρισμένο εμπορικό σήμα μπορεί να έχει δικαιώματα μόνο στο κράτος ή στην περιοχή στην οποία βρίσκεται ο κάτοχος του εμπορικού σήματος ή στο οποίο το εμπορικό σήμα λειτουργεί. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες σε διαφορετικά μέρη της χώρας μπορούν να εμπορεύονται το ίδιο προϊόν, αλλά αν δεν καταγράψει το σήμα, ούτε έχει αποκλειστικότητα πάνω στο προϊόν.
Εγγεγραμμένο εμπορικό σήμα
Ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα προσφέρει σε ένα άτομο ή εταιρεία αποκλειστικά δικαιώματα χρήσης του προϊόντος ή της υπηρεσίας στον κλάδο του. Σύμφωνα με το νόμο, οι κάτοχοι καταχωρημένων εμπορικών σημάτων προστατεύονται από την παράβαση ή τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση του εμπορικού σήματος. Στην πραγματικότητα, αν ένα αντικείμενο μοιάζει με το εμπορικό σήμα που έχει καταχωριστεί, ο ιδιοκτήτης μπορεί να μηνύσει παράβαση εμπορικού σήματος. Για παράδειγμα, ένας κατασκευαστής τηλεοράσεων μπορεί να μηνύσει μια εταιρεία t-shirt για το ίδιο όνομα, επειδή το όνομα είναι σήμα κατατεθέν του τηλεοπτικού κατασκευαστή.
Εγγραφή
Μια βάση δεδομένων με καταχωρημένα εμπορικά σήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να βρεθεί μέσω του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ. Αν κάποιος επιθυμεί να καταχωρίσει ένα εμπορικό σήμα και έχει εξασφαλίσει ότι κάποιος για την πρόστασή του δεν υπάρχει, μπορεί να υποβάλει αίτηση υποψηφιότητας. Ένα εμπορικό σήμα δεν μπορεί να επιταχυνθεί ή να τοποθετηθεί στο μπροστινό μέρος της γραμμής ανάλογα με τις ανάγκες. Το εμπορικό σήμα επανεξετάζεται και εάν προκύψουν οποιαδήποτε ζητήματα, ο αιτών θα κληθεί να το αναθεωρήσει. Στη συνέχεια, το εμπορικό σήμα θα δημοσιευθεί σε παράθυρο διάρκειας 30 ημερών για να επιτρέψει οποιαδήποτε αντίθεση. Εάν αντιταχθεί, θα μεταβεί σε εξεταστική επιτροπή εμπορικών σημάτων και προσφυγών. Εάν η αντιπολίτευση αποτύχει ή δεν υπάρχει, το εμπορικό σήμα θα καταγραφεί.
Μήκος
Η περίοδος αναθεώρησης διαρκεί τρεις έως έξι μήνες και εξαρτάται από το πόσες άλλες αιτήσεις για εμπορικά σήματα έχουν κατατεθεί. Μπορεί να διαρκέσει λίγο λιγότερο από ένα χρόνο έως 18 μήνες από την αρχή μέχρι το τέλος για να εγγραφεί ένα εμπορικό σήμα. Ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα έχει διάρκεια ζωής 20 ετών. Ο ιδιοκτήτης μπορεί να επιστρέψει μια αίτηση εγγραφής για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του εμπορικού σήματος. Αν το εμπορικό σήμα δεν χρησιμοποιείται, μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει εγκαταλειφθεί αλλά μπορεί να καταχωρηθεί εκ νέου από τον κάτοχο.
