Οι δικαστές είναι δημόσιοι υπάλληλοι που προεδρεύουν σε αστικές και ποινικές δίκες σε τοπικά, κρατικά και ομοσπονδιακά δικαστήρια. Όλοι οι δικαστές πρέπει να έχουν πτυχίο πανεπιστημίου και οι περισσότεροι δικαστές έχουν επίσης πτυχίο νομικής διδακτορικής (J.D.) από αναγνωρισμένη νομική σχολή. Πολλοί δικαστές ξεκινούν τη σταδιοδρομία τους ως δικηγόροι, αποκτώντας εμπειρία στο να εργάζονται σε δικαστήρια και να μαθαίνουν τις ενδείξεις του νομικού συστήματος. Τα ειδικά προσόντα των δικαστών διαφέρουν από κράτος σε κράτος, αλλά υπάρχουν ορισμένες γενικές απαιτήσεις που όλοι οι δικαστές πρέπει να πληρούν.
Επίσημη εκπαίδευση
Το πτυχίο πανεπιστημίου είναι από τεχνικής απόψεως η μόνη τυπική απαίτηση εκπαίδευσης για δικαστές περιορισμένης δικαιοδοσίας στα περισσότερα κράτη. Ωστόσο, οι ευκαιρίες απασχόλησης είναι πολύ μεγαλύτερες για εκείνους που κατέχουν πτυχίο νομικής και έχουν περάσει μια κρατική εξέταση bar. Όλοι οι ομοσπονδιακοί δικαστές καλούνται να είναι δικηγόροι. Τα τυπικά πτυχία του πτυχιούχου για τους επίδοξους δικαστές είναι κοινά σε άλλα νομικά επαγγέλματα και περιλαμβάνουν την πολιτική επιστήμη, την ιστορία, την αγγλική γλώσσα, τη φιλοσοφία και την κοινωνιολογία. Οι υποψήφιοι για το νομικό σχολείο πρέπει να λάβουν το LSAT, ένα τυποποιημένο τεστ, και να υποβάλουν το προπτυχιακό τους αντίγραφο, τις συστάσεις των εκπαιδευτικών και άλλα απαιτούμενα έγγραφα. Η νομική σχολή συνήθως διαρκεί τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί, κατά τη διάρκεια της οποίας οι μαθητές μαθαίνουν όλες τις πτυχές του αμερικανικού νομικού συστήματος.
Επαγγελματική εμπειρία
Η εκτεταμένη επαγγελματική πείρα που εργάζεται στο νόμο αποτελεί απαίτηση για τις περισσότερες δικαστικές αρχές. Για να γίνει δικηγόρος, οι απόφοιτοι του νομικού σχολείου πρέπει να περάσουν την κρατική εξέταση στο κράτος τους. Αφού περάσει τις εξετάσεις, το άτομο μπορεί να εργαστεί ως επαγγελματίας δικηγόρος σε ιδιωτική νομική εταιρεία, κυβερνητική υπηρεσία ή άλλο τέτοιο ίδρυμα. Οι υποψήφιοι δικαστές αναπτύσσουν σιγά σιγά μια φήμη για την ύπαρξη υγιούς κρίσης, ακεραιότητας και πάθους για το δίκαιο, με την ελπίδα να αναγνωριστούν από τους συνομηλίκους τους. Το ποσό και ο τύπος της νομικής πείρας που απαιτείται από τους δικαστές ποικίλλει. ορισμένες θέσεις μπορεί να απαιτούν έως και 10 χρόνια νομικής εμπειρίας.
Επιλογή ή ορισμός
Οι δικαστές εκλέγονται ή διορίζονται ανάλογα με τη δικαιοδοσία του δικαστηρίου στην οποία εργάζονται. Ο Πρόεδρος διορίζει δικαστές του ομοσπονδιακού δικαστηρίου για τη ζωή, εν αναμονή της έγκρισης της Γερουσίας. Περίπου οι μισοί κρατικοί δικαστές διορίζονται, ενώ το άλλο μισό εκλέγονται από ψηφοφόρους. Οι κρατικοί και δημοτικοί δικαστές έχουν συνήθως σταθερούς όρους μεταξύ τεσσάρων και έξι ετών, αν και ορισμένοι εκλέγονται ή διορίζονται για ζωή. Όλα αυτά εξαρτώνται από την κατάσταση και το επίπεδο της κριτικής. Ορισμένες δικαστικές αρχές έχουν επίσης απαιτήσεις ηλικίας, όπως η δικαστική απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, η οποία απαιτεί τα άτομα να είναι τουλάχιστον 30 ετών.
Εκπαίδευση
Όταν εκλεγούν ή διοριστούν, οι δικαστές πρέπει να ολοκληρώσουν ένα πρόγραμμα προσανατολισμού και κατάρτισης που τους προετοιμάζει για την εργασία. Ο αμερικανικός δικηγορικός σύλλογος, το ομοσπονδιακό δικαστικό κέντρο, η εθνική δικαστική σχολή και το εθνικό κέντρο κρατικών δικαστηρίων ανήκουν στις διάφορες οργανώσεις που διαχειρίζονται τα προγράμματα αυτά, ανάλογα με το κράτος και τον συγκεκριμένο τύπο δικαστικής επιτροπής. Τα περισσότερα προγράμματα κατάρτισης διαρκούν μεταξύ μερικών μηνών και ενός έτους.
