Οι μελέτες και οι έρευνες παρατήρησης των συμμετεχόντων διαφοροποιούνται εύκολα, αν και έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά. Οι κοινωνικοί ερευνητές, όπως οι επαγγελματίες μάρκετινγκ ή οι ανθρωπολόγοι, χρησιμοποιούν τα δύο συστήματα ως ποιοτικές ερευνητικές τεχνικές. Σύμφωνα με το κρατικό πανεπιστήμιο της Μινεσότα, η μέθοδος παρατήρησης των συμμετεχόντων χρησιμοποιείται για να περιγράψει λεπτομερώς τη συμπεριφορά των ανθρώπων στην καθημερινή τους ζωή. Σε αντίθεση με τις έρευνες, οι μέθοδοι παρατήρησης της συμμετοχής απαιτούν από τους ερευνητές να βυθίζονται σε μια κουλτούρα. Οι μέθοδοι ανθρωπολογικής έρευνας, όπως η παρακολούθηση των συμμετεχόντων, μπορεί να απαιτούν μήνες πεδίου εργασίας, ενώ οι έρευνες μπορούν να ολοκληρωθούν γρήγορα και μέσω διαφόρων μέσων, όπως τα τηλέφωνα, οι αποστολείς αλληλογραφίας, online και σε προσωπικό επίπεδο.
Έρευνες εναντίον παρατηρητών συμμετεχόντων
Για να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ παρατήρησης συμμετεχόντων και έρευνας είναι να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτές οι ερευνητικές μέθοδοι έχουν διαφορετικούς σκοπούς. Μια έρευνα συνήθως χρησιμοποιείται για να μελετήσει τις συνήθειες των ανθρώπων σε μια ομάδα-στόχο. Στην έρευνα αγοράς, οι έρευνες σάς επιτρέπουν να επικοινωνείτε με τα μέλη της ομάδας για να κατανοήσετε τις αγοραστικές συνήθειες και την αγοραστική τους δύναμη. Σε αντίθεση με τις μεθόδους παρακολούθησης των συμμετεχόντων, οι έρευνες δεν απαιτούν από εσάς να συμμετέχετε στην καθημερινή ζωή του ακροατηρίου σας. Επίσης, απαιτούν συνήθως μια εφάπαξ επικοινωνία. Ο στόχος μιας έρευνας είναι να προσδιοριστούν οι επιθυμίες κάθε συμμετέχοντος μέσα σε μια ομάδα. Ο στόχος της παρατήρησης των συμμετεχόντων είναι να καταγράψουν αυτό που βλέπετε και ακούτε κατά τη διάρκεια της καθημερινής ζωής των ανθρώπων.
Τα δεδομένα παρατήρησης των συμμετεχόντων μπορούν να περιλαμβάνουν φωτογραφίες και σκίτσα, εγγραφές ατόμων που μιλάνε, βίντεο ανθρώπων που εκτελούν εργασίες, μεταγραφές, οπτικά βοηθήματα όπως χάρτες και αρχεία των σκέψεων και συναισθημάτων των παρατηρητών κατά τη διάρκεια της έρευνας. Τα στοιχεία της έρευνας είναι γενικά με τη μορφή ερωτηματολογίων ή δομημένων συνεντεύξεων. Οι έρευνες συνήθως αναπτύσσονται προσεκτικά ώστε να περιλαμβάνουν ένα σύνολο συγκεκριμένων ερωτήσεων και οδηγιών.
Άλλες διαφοροποιήσεις μεταξύ των ερευνών και των μεθόδων παρακολούθησης των συμμετεχόντων είναι οι αλλαγές στην τεχνολογία που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή δεδομένων.Στην κυρίαρχη κουλτούρα των ΗΠΑ, η έρευνα των ερευνών συχνά ενσωματώνεται στην παροχή υπηρεσιών. Για παράδειγμα, ένα δωμάτιο ξενοδοχείου που νοικιάσατε μπορεί να έχει μια φόρμα έρευνας στο γραφείο ζητώντας τα σχόλιά σας. Μια τηλεφωνική κλήση στην τράπεζά σας μπορεί να ακολουθείται από ένα μήνυμα που ζητά τη συμμετοχή σας σε μια σύντομη έρευνα. Ίσως σας ζητηθεί επίσης να ολοκληρώσετε έρευνες μετά την επίσκεψη σε ιστότοπους.
Οι κοινωνικοί ερευνητές που χρησιμοποιούν παρατήρηση συμμετεχόντων ενδέχεται να χρησιμοποιούν πιο προηγμένη τεχνολογία για να καταγράψουν τα δεδομένα τους, μεταγράφοντας συνομιλίες ή χρησιμοποιούν φορητό υπολογιστή, για παράδειγμα, αλλά ο κύριος στόχος τους δεν έχει αλλάξει. Πρέπει να ξοδεύουν πολύ χρόνο για να συμμετέχουν σε έναν πολιτισμό για να παρατηρούν τις δικές τους σκέψεις και συναισθήματα.
