Μια έγκυρη σύμβαση απαιτεί από ένα μέρος να υποβάλει προσφορά και το άλλο μέρος να αποδεχθεί. Η προσφορά πρέπει να περιλαμβάνει "εξέταση", όπως τα χρήματα, τα αγαθά ή τις υπηρεσίες, όχι μόνο να κάνει μια εύνοια δωρεάν. Επιπλέον, τα μέρη πρέπει να κατανοήσουν και τα δύο που συμφωνούν. Μια σύμβαση που δεν διαθέτει ένα από αυτά τα στοιχεία είναι άκυρη. Επιπλέον, άλλα ζητήματα μπορούν να καταστήσουν μια σύμβαση παράνομη ή μη εφαρμόσιμη.
Έλλειψη χωρητικότητας
Εάν ένα συμβαλλόμενο μέρος της σύμβασης δεν έχει την ικανότητα να συνάψει δεσμευτική συμφωνία, η σύμβαση είναι ακυρωτέα. Για παράδειγμα, ένας ανώτερος υπάλληλος με άνοια, ένα άτομο με νοητική υστέρηση ή ένα μικρό παιδί δεν έχει ικανότητα αν δεν κατανοήσει το νόημα ή το αποτέλεσμα της σύμβασης που υπογράφουν. Η Εθνική Σύμβαση Paralegal λέει ότι ένα κόμμα που στερείται ικανοτήτων μπορεί να επιλέξει ακόμα να τιμήσει τη σύμβαση - δεν είναι αυτόματα άκυρο. Στην περίπτωση αυτή, το άλλο μέρος δεν έχει άλλη επιλογή παρά να τιμήσει τη σύμβαση.
Παράνομους σκοπούς
Ο καλύτερος δικηγόρος στον κόσμο δεν μπορεί να γράψει μια νομικά δεσμευτική σύμβαση για να προβεί σε παράνομη πράξη. Η κρατική κυβέρνηση του Τέξας προσφέρει ένα παράδειγμα: δύο κόμματα μπορεί να έχουν μια προφορική συμφωνία για να ασχοληθούν με τα παράνομα ναρκωτικά, αλλά αν κάποιος από αυτούς αρνείται, ο άλλος δεν μπορεί να προσφύγει στο δικαστήριο για να επιβάλει τη συμφωνία. Ομοίως μια σύμβαση δανείου που χρεώνει περισσότερα από όσα προβλέπει ο νόμος δεν είναι έγκυρη σύμβαση, ακόμη και αν τα μέρη πιστεύουν ότι ήταν εντός του νόμου.
Λάθος ερμηνεία
Εάν ένα ή και τα δύο μέρη της σύμβασης καταλάβουν τους όρους, αυτό μπορεί να ακυρώσει τη σύμβαση. Ένα άρθρο στην Εφημερίδα των Νομικών Μελετών λέει ότι πρέπει να είναι ένα σημαντικό λάθος που πονάει ένα από τα κόμματα, όχι κάτι τετριμμένο ή εύκολα καθορισμένο. Εάν, ωστόσο, το συμβαλλόμενο μέρος γνώριζε ότι η κατανόησή του μπορεί να είναι λάθος, αποδέχτηκε τον κίνδυνο και υπογράφηκε ούτως ή άλλως, η σύμβαση μπορεί να ανατραπεί. Το περιοδικό λέει ότι ο καθορισμός των λαθών που είναι αρκετά σημαντικά για να ακυρωθεί η σύμβαση είναι μια σημαντική πρόκληση στο δίκαιο των συμβάσεων.
Ψευδείς δηλώσεις και απάτη
Οι ψευδείς δηλώσεις περιλαμβάνουν απλές ψευδείς δηλώσεις, όχι μόνο παρεξηγήσεις. Εάν, ας πούμε, ένα συμβαλλόμενο μέρος εσκεμμένα προσφέρει ένα ψεύτικο Rembrandt ως πραγματικό έργο, αυτό είναι δόλιο ψευδή δήλωση. Ένας ιδιοκτήτης που πιστεύει ειλικρινά ότι ο πίνακας είναι ένας Ρέμπραντ κάνει μια αθώα ψευδή δήλωση. Μια ουσιαστική ψευδή δήλωση είναι αρκετά σημαντική ώστε να επηρεάσει το άλλο μέρος στην αποδοχή της σύμβασης. Οι ουσιαστικές ψευδείς δηλώσεις μπορούν να αποτελέσουν λόγους ακύρωσης της συμφωνίας.
