Το 2008, για πρώτη φορά, οι πωλήσεις της Toyota ξεπέρασαν τη General Motors και η Toyota πήρε τον τίτλο "η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο", τίτλος της GM που κρατάει από το 1931. Η επιτυχία της Toyota αποδίδεται σε ένα καινοτόμο σύστημα παραγωγής που αγκυρώνεται από ένα σύνολο των εταιρικών αξιών συλλογικά γνωστών ως "Ο τρόπος Toyota."
TPS
Το σύστημα παραγωγής της Toyota, ή η TPS, είναι το φημισμένο μοντέλο παραγωγής της εταιρείας. Οι αρχές της TPS αναφέρονται μερικές φορές ως "φτωχή κατασκευή". Η TPS, που ιδρύθηκε τα χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, έχει σχεδιαστεί για να αξιοποιεί στο έπακρο κάθε διαθέσιμο πόρο, είτε πρόκειται για άνθρωπο είτε για μηχανή. Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της TPS είναι η εξάλειψη των αποβλήτων. Οι άθλιες πρακτικές, που ονομάζονται "muda" στα ιαπωνικά, μπορούν να είναι τα πάντα, από την αδράνεια των εργαζομένων έως την υπερβολική απογραφή.
Kaizen
Μία από τις βασικές αξίες της Toyota είναι η "kaizen", ένας ιαπωνικός όρος που σημαίνει "συνεχής βελτίωση". Κατόπιν της αρχής kaizen, η εταιρεία επικεντρώνεται σε συνεχείς, βαθμιαίες καινοτομίες σε αντίθεση με ξαφνικές ιδέες που αλλάζουν το παιχνίδι. Το Kaizen θεωρείται ως ευθύνη του κάθε υπαλλήλου, όχι μόνο των ερευνητών και της ανάπτυξης. Ο Μάθιου Μάι, στο βιβλίο του "Η Κομψή Λύση", εκτιμά ότι η Toyota υλοποιεί ένα εκατομμύριο νέες ιδέες το χρόνο, οι περισσότεροι από τους οποίους προέρχονται από τους συνηθισμένους εργοστασιακούς εργάτες.
Genchi Genbutsu
Μια άλλη βασική αξία είναι γνωστή ως genchi genbutsu, μια φράση που μεταφράζεται σχεδόν ως "πηγαίνετε στο σημείο". Είναι η πρακτική της πλήρους κατανόησης ενός προβλήματος επιβεβαιώνοντας τις πληροφορίες μέσω προσωπικής παρατήρησης. Για παράδειγμα, ένας διευθυντής θα πάει στο πάτωμα του εργοστασίου για να παρακολουθήσει μια διαδικασία και να αλληλεπιδράσει με τους εργαζόμενους για να καταλάβει μια κατάσταση και όχι να βασιστεί σε δεδομένα υπολογιστή ή πληροφορίες μεταχειρισμένου. Η πρακτική ισχύει τόσο για τα στελέχη όσο και για τους διευθυντές. Ο Πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, είναι γνωστός για να επισκεφτεί μη κοινοποιημένους αντιπροσώπους αυτοκινήτων για να επιθεωρήσει προσωπικά οχήματα εκτός του εργοστασίου.
Ανθρωποι
Μερικές φορές παραβλέπεται στην ανάλυση της επιτυχίας της Toyota είναι οι άνθρωποι της. Η Kaizen δείχνει ότι η εταιρεία αναμένει από τους υπαλλήλους να συμβάλλουν στη διαδικασία αυτο-βελτίωσης και επίσης δείχνει ότι εκτιμά τις εισροές τους. Ένα άλλο στοιχείο της εξάλειψης των αποβλήτων είναι να αναγνωρίσουμε ότι οι άνθρωποι στα εργοστάσια πρέπει να αλληλεπιδρούν με την τεχνολογία. Όσο πιο εύκολο γίνεται αυτό, τόσο πιο αποδοτικό θα είναι το εργοστάσιο. Οι άνθρωποι οργανώνονται σε μικρές ομάδες εργασίας για τη διευκόλυνση της διαχείρισης, την ενίσχυση των κινήτρων και τη βελτίωση της επίλυσης προβλημάτων.
