Η πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας προκάλεσε χίλια χρόνια από αυτό που σήμερα θα ονομαζόταν πολύ μακρά ύφεση. Η ζωή ήταν δύσκολη και τα βασικά επίπεδα διαβίωσης δεν άλλαξαν ελάχιστα για μια χιλιετία. Η Ευρώπη βγήκε αργά από τους Σκοτεινούς και τους Μεσαίωνα, αλλά η ζωή των περισσότερων ανθρώπων δεν βελτιώθηκε πολύ για εκατοντάδες χρόνια. Το κατά κεφαλήν εισόδημα δεν υπερβαίνει τα $ 500. Η Αναγέννηση και η Εποχή της Ανακάλυψης άρχισαν μια σειρά αλλαγών που οδήγησαν στη Βιομηχανική Επανάσταση και το προηγμένο επίπεδο ζωής που απολαμβάνει σήμερα ο Δυτικός κόσμος.
Ο 18ος και ο πρώτος 19ος αιώνας
Οι εγκαταστάτες μετακόμισαν σε ολόκληρη την ήπειρο, με την πλειοψηφία να ασχολείται με τη γεωργία. Οι περισσότεροι άνθρωποι ζούσαν σε αγροτικές περιοχές και μικρές πόλεις. Οι ειδικευμένοι εργαζόμενοι στελεχώνονταν με καταστήματα που υποστήριζαν τους αγρότες: σιδεράδες, εστίες, καθηγητές, αργυροχοΐδες, πωλητές και αποθηκευτές, στρατιώτες, ξυλουργοί. Οι πόλεις δεν ήταν παρά μεγάλες πόλεις. Μετά τον επαναστατικό πόλεμο το εμπόριο και η κυκλοφορία αυξήθηκαν. Το ατμόπλοιο και ο σιδηρόδρομος περικόπησαν τον χρόνο ταξιδιού πάρα πολύ, και οι πόλεις αυξήθηκαν καθώς το εμπόριο και η μεταποίηση αυξήθηκαν. Μέχρι το 1820 το κατά κεφαλήν εισόδημα βελτιώθηκε στα $ 1.149. Η σταθερή αύξηση του κατά κεφαλήν εισοδήματος συνεχίζεται σήμερα.
Η βιομηχανική επανάσταση και η άνοδος των πόλεων
Η αυξημένη παραγωγή, η μαζική παραγωγή και η ανάπτυξη των πόλεων χαρακτήριζαν το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Αυτά τα φαινόμενα προκάλεσαν κοινωνικές αναταραχές, αναταραχές και διαταραχές. Άνδρες και γυναίκες εγκατέλειψαν αγροκτήματα και μικρά χωριά για να εργαστούν στις αναπτυσσόμενες πόλεις. Οι στενές κατοικίες, σε συνδυασμό με τη μαζική μετανάστευση, πυροδότησαν κοινωνική αναταραχή. Οι μετανάστες αντικατέστησαν τους ντόπιους σε εργοστάσια και ορυχεία. Οι εργοστασιακές εργασίες ήταν έντονες για εργασία και συνεπαγόταν πολλές ώρες και χαμηλό μισθό. Κατά τη διάρκεια του αιώνα, οι εργαζόμενοι στην κλωστοϋφαντουργία στη Μασαχουσέτη, οι εργάτες των ορυχείων στην Πενσυλβανία και άλλοι εργαζόμενοι σε όλη τη χώρα έκαναν απεργία διαμαρτυρόμενοι για περικοπές μισθών, συνθήκες εργασίας και απαιτητική αναγνώριση των συνδικάτων. Οι απεργίες συντριπτικά απέτυχαν. Η απεργία Homestead στους χαλυβουργούς της Πενσυλβανίας το 1892 είχε ως αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να επιστρέψουν στην εργασία μετά από τρεις μήνες. Δεν υπάρχει ένωση, δεν υπάρχουν βελτιωμένοι μισθοί ή συνθήκες εργασίας. Δεν υπήρξε ένωση σιδηρουργών για άλλα 40 χρόνια. Δύο χρόνια αργότερα οι εργάτες των σιδηροδρόμων διαδήλωσαν περικοπές μισθών. Οι αδερφοί Pullman πραγματοποίησαν $ 70 το μήνα, αλλά οι περισσότεροι από τους μισθούς που καταβλήθηκαν για στολές και γεύματα στο δρόμο. Οι άντρες εξαρτώνται από συμβουλές για την υποστήριξη των οικογενειών τους. Η απεργία του Pullman απέτυχε. μετά από δύο μήνες οι εργαζόμενοι επέστρεψαν στην εργασία τους. Μόνο το 45 τοις εκατό των αμερικανών εργαζομένων κέρδισε ετήσιους μισθούς πάνω από τη γραμμή φτώχειας των $ 500 μέχρι το 1890.
Οι αρχές του 20ού αιώνα
Ο μέσος Αμερικανός εργαζόμενος κέρδισε περίπου 12,98 δολάρια την εβδομάδα για 59 ώρες εργασίας το 1900 - 674,96 δολάρια ετησίως. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι δεν κέρδισαν τόσα χρήματα. Δεν υπήρχαν διακοπές, διακοπές ή αναρρωτική άδεια. Ένας εργάτης εργάστηκε και πληρώθηκε, ή δεν εργάστηκε και δεν πληρώθηκε. Κατά τη δεκαετία 1910-1919 ο μέσος μισθός των εργαζομένων αυξήθηκε στα 750 δολάρια ετησίως. Υπήρχαν πάντα οι εργαζόμενοι που κερδίζουν περισσότερα, και εκείνοι που κάνουν πολύ λιγότερα. Τα κορίτσια Ziegfried-burlesque στη Νέα Υόρκη - κέρδισαν $ 75 την εβδομάδα, πολλά χρήματα εκείνες τις μέρες. Οι μετανάστες και οι μαύροι έφεραν σπίτι πολύ κάτω από τον μέσο όρο, αποδεχόμενοι τις λιγότερο επιθυμητές ευκαιρίες απασχόλησης. Οι μέσοι μισθοί αυξήθηκαν στα $ 1.236 ετησίως κατά την ευημερούσα δεκαετία της δεκαετίας του 1920.
Η κατάθλιψη και τα έτη πολέμου
Η ανεργία αυξήθηκε κατά 25% κατά τα έτη της κατάθλιψης της δεκαετίας του 1930. Οι μέσοι μισθοί ήταν 1.368 δολάρια, αλλά εκατομμύρια ήταν άνεργοι για τουλάχιστον ένα μέρος της δεκαετίας. Η κυβέρνηση δημιούργησε υπηρεσίες για να βοηθήσει στην άμβλυνση της φτώχειας και της έντονης ανεργίας Ο ελάχιστος μισθός εισήχθη το 1938. Ήταν 25 σεντς την ώρα. Οι μισθοί μειώθηκαν ελαφρώς κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 καθώς τα έτη πολέμου παρήγαγαν σιτηρέσια, χιλιάδες άνδρες πήγαν στον πόλεμο και οι γυναίκες πήγαν να εργαστούν στα εργοστάσια. Καθώς ο πόλεμος τελείωσε, οι άνδρες επέστρεψαν για να ξεκινήσουν δουλειές και σταδιοδρομίες και οι περισσότερες γυναίκες συνταξιοδοτήθηκαν, παντρεύτηκαν και άρχισαν να μεγαλώνουν οικογένειες καθώς μια άλλη ευημερούσα εποχή ήταν έτοιμη να αρχίσει.
Χρόνια ευημερίας και ευημερίας
Οι μισθοί αυξήθηκαν γρήγορα κατά τις επόμενες δεκαετίες.Ο μέσος μισθός ήταν 2.992 δολάρια κατά τη δεκαετία του '50. με τους μέσους μισθούς της δεκαετίας του '70 αυξήθηκε σε 7.564 δολάρια και 15.757 δολάρια από τη δεκαετία του '80. Οι μισθοί ανήλθαν κατά μέσον όρο σε 27.000 δολάρια μέχρι το 1999. Υπάρχει μεγάλη ανισότητα μεταξύ των εργαζομένων και στις δύο πλευρές της καμπύλης των αποδοχών. Ο εθνικός ελάχιστος μισθός αυξήθηκε σε 7,25 δολάρια ανά ώρα το 2009. τέσσερα κράτη καθόρισαν ελάχιστα υψηλότερα επίπεδα. Ο ελάχιστος μισθός ισούται με περίπου 15.000 δολάρια ετησίως. Οι εταιρικοί μεγιστάνες και οικονομικοί γκουρού κάνουν εκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Οι περισσότεροι Αμερικανοί κερδίζουν γύρω από τον τρέχοντα εθνικό μέσο όρο των 45.831 δολαρίων (στοιχεία του 2009). Η εκπαίδευση, η ηλικία, η τοποθεσία και η εμπειρία είναι όλοι σημαντικοί παράγοντες στη σημερινή μισθολογική εξίσωση.
