Η βιομηχανία πετρελαίου είναι ζωτικής σημασίας για τη διεθνή αγορά ενέργειας. Ενώ οι αγωγοί μπορούν να προκαλέσουν το μεγαλύτερο μέρος των πετρελαιοκηλίδων, τα δεξαμενόπλοια εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό κίνδυνο για το περιβάλλον. Τα βαρέλια πετρελαίου των εκατομμυρίων πρέπει να μεταφέρονται καθημερινά μέσω καθορισμένων καναλιών από πλοία καυσίμων. Υπάρχουν σημαντικοί κίνδυνοι για τη μεταφορά πετρελαίου με αυτόν τον τρόπο, αλλά οι κίνδυνοι δεν υπερβαίνουν την ανταμοιβή.
Ταυτοποίηση
Η Υπηρεσία Πληροφοριών για τις Ενεργειακές Πληροφορίες των ΗΠΑ αναφέρει ότι η παραγωγή πετρελαίου το 2007 έφτασε τα 85 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Περίπου το ήμισυ του πετρελαίου αυτού μεταφέρεται από πετρελαιοφόρα σε όλο τον κόσμο. Περίπου 17 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως μεταφέρονται κατά μήκος του στενού Hormuz στον Περσικό Κόλπο. Τα δεξαμενόπλοια ταξιδεύουν κατά μήκος σταθερών θαλάσσιων διαδρομών που ονομάζονται chokepoints. Αυτά τα τσαλακωμένα σημεία είναι στρατηγικές αρτηρίες για τη μεταφορά ενέργειας και ως εκ τούτου με υψηλό κίνδυνο πειρατείας και επικίνδυνων πετρελαιοκηλίδων. Η ΕΠΕ προειδοποιεί ότι ακόμη και ένας προσωρινός αποκλεισμός των στρατηγικών σημείων στραγγαλισμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική αύξηση του συνολικού κόστους ενέργειας.
Μεταφορικά Ατυχήματα
Σύμφωνα με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA), πετρελαιοκηλίδες από τα δεξαμενόπλοια μεταφοράς αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου 7,7 τοις εκατό του πετρελαίου στον ωκεανό. Ωστόσο, η γνώμη του κοινού φαίνεται να επηρεάζεται από το μέγεθος της διαρροής και όχι από τη συχνότητα. Οι περισσότερες από τις μεγαλύτερες πετρελαιοκηλίδες που σημειώθηκαν ήταν αποτέλεσμα ατυχημάτων που σχετίζονται με τις μεταφορές, συμπεριλαμβανομένης της διαρροής του Exxon Valdez στην Αλάσκα.
Κίνδυνοι για τη θαλάσσια ζωή
Το πρόγραμμα ωκεανογραφίας του Πανεπιστημίου Texas A & M δημοσίευσε πρόσφατα έναν κατάλογο των αποτελεσμάτων πετρελαιοκηλίδας από την Ομοσπονδία Διεθνών Ρύπων για τους Ιδιοκτήτες Δεξαμενόπλοιων. Το πιο επιβλαβές αποτέλεσμα των περιστατικών που σχετίζονται με το πετρέλαιο ήταν η επίδραση στα θαλάσσια ζώα. Τα τοξικά αποτελέσματα από τα χημικά συστατικά του πετρελαίου μπορούν να πνίξουν και να σκοτώσουν τη θαλάσσια ζωή. Ακόμη και τα επίπεδα έκθεσης κάτω από τα θανατηφόρα μπορούν να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην ικανότητα των θαλάσσιων ζώων να τρέφονται και να αναπαράγονται. Οι πετρελαιοκηλίδες σε ανοικτό νερό μπορούν να μολύνουν τη θαλάσσια τροφική αλυσίδα στα πιο βασικά επίπεδα και να προκαλέσουν θανατηφόρο φαινόμενο ντόμινο σε μεγαλύτερα είδη.
Κίνδυνοι για τα πτηνά και τα θηλαστικά
Η μεταφορά πετρελαίου μέσω των ωκεανών αποτελεί πιθανό κίνδυνο για τα υδρόβια πουλιά και τα θηλαστικά. Αν υπάρξει διαρροή, η στιγμιαία έκθεση σε πετρέλαιο μπορεί να είναι θανατηφόρα για τα ζώα. Το πετρέλαιο μπορεί να δηλητηριάσει τα ζώα εάν τα καταπιούν. Όταν τα πουλιά πάρουν πετρέλαιο στα φτερά τους, όχι μόνο χάνουν την ικανότητά τους να πετάξουν αλλά και την αδιάβροχη επικάλυψη που προστατεύει τα ζωτικά τους όργανα. Στην πραγματικότητα, τα μεγαλύτερα θηλαστικά έχουν αυξημένη πιθανότητα να υποφέρουν από υποθερμία λόγω επιπλοκών που σχετίζονται με το πετρέλαιο. Η παράκτια επιτροπή της Καλιφόρνια αναφέρει ότι 2.150 πουλιά πέθαναν λόγω της διαρροής πετρελαίου Cosco Busan του 2007 στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Η περίφημη διαρροή του Exxon Valdez το 1989 σκότωσε περισσότερα από 30.000 πουλιά και σχεδόν χίλια άλλα θαλάσσια θηλαστικά πριν περιέλθει η πετρελαιοκηλίδα.
Κυβερνητική πρόληψη
Μετά τη διαρροή του Exxon Valdez, τόσο οι πολιτικοί όσο και οι μέσοι πολίτες φώναξαν για αυξημένη κυβερνητική ρύθμιση. Οι κίνδυνοι μεταφοράς πετρελαίου οδήγησαν στον Διεθνή Κώδικα Διαχείρισης της Ασφάλειας το 1998. Το διάταγμα αυτό απαιτεί από τα δεξαμενόπλοια να συμμορφώνονται με νέα πρότυπα ποιότητας και λογοδοσίας. Επίσης, μεμονωμένα κράτη έχουν τους δικούς τους νόμους και μεθόδους πρόληψης των ατυχημάτων που σχετίζονται με το πετρέλαιο. Η παράκτια επιτροπή της Καλιφόρνιας αναφέρει ότι οι ρυθμιστικοί οργανισμοί της Καλιφόρνια απαιτούν από τα πλοία μεταφοράς να αποδείξουν ότι διαθέτουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για τη διαχείριση των πετρελαιοκηλίδων και επιπλέον ασφάλιστρα ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων.
