Με πολλούς τρόπους, η ιστορία των υπολογιστών στην επιχείρηση συμβαδίζει με την εμφάνιση της βιομηχανικής επανάστασης και την επακόλουθη εξέλιξη της επιστήμης και της τεχνολογίας. Με σχεδόν κάθε πρόοδο στη γνώση της τεχνολογίας των υπολογιστών, ο επιχειρηματικός κόσμος άλλαξε θεμελιωδώς, αλλάζοντας τα σκουριασμένα παλιά βιβλία των εμπορικών εταιρειών της Νέας Υόρκης σε σύγχρονα δίκτυα που συνδέουν εκατομμύρια επιχειρήσεις παγκοσμίως και μεταφέρουν δισεκατομμύρια δολάρια σε καλώδια οπτικών ινών.
Προϊστορία υπολογιστή
Η ιστορία των υπολογιστών στην επιχείρηση ξεκινά με τις πρώτες μηχανές χαρτογράφησης του 19ου αιώνα. Ήταν πρωτοπόροι όπως ο Charles Babbage, που συχνά αναφέρεται ως ο «πατέρας της πληροφορικής» που δημιούργησε την πρώτη γνωστή μηχανική συσκευή που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό των αριθμών. Κατά τη σχεδίαση δύο μηχανών και την κατασκευή μιας μονάδας ικανής μόνο για τους βασικούς υπολογισμούς και μόνο για αποθήκευση ακατάλληλης μνήμης, η εφεύρεση του Babbage έθεσε το προηγούμενο για τη σκέψη μηχανικών συσκευών ως βοηθημάτων στην ικανότητα επεξεργασίας πληροφοριών των ανθρώπων. Υπό την έννοια αυτή, είναι ο δημιουργός της ουσίας πίσω από την "τεχνολογία των πληροφοριών".
Μετά την Babbage, έχουμε την πρώτη εμπορική χρήση ενός υπολογιστή από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών στην απογραφή του 1890. Αυτός ο υπολογιστής ήταν ικανός να προσθέτει και να διαχωρίζει και έτσι ήταν ιδιαίτερα χρήσιμος στην επεξεργασία όλων των πληροφοριών που έλαβε το γραφείο απογραφής. Αυτό επιτεύχθηκε με τη χρήση καρτών διάτρησης στις οποίες καταγράφηκαν δεδομένα απογραφής και στη συνέχεια καταλογοποιήθηκαν για να παραχθούν τα τελικά στοιχεία. Ο εφευρέτης του, ο Herman Hollerich αργότερα, συνέβαλε στη διαμόρφωση της εταιρείας International Business Machines ή της IBM το 1924.
Πρέπει να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια αυτής της πρώιμης εποχής της χρήσης του υπολογιστή στις επιχειρήσεις, το τηλεγράφημα συνέβαλε επίσης στην αύξηση της ροής πληροφοριών πέρα από τα σύνορα με τρόπο που να καταστήσει την επιχειρηματική ροή πιο ομαλή και αποτελεσματικότερη. Τώρα υποστηρίζεται ότι αυτή η περίοδος μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος «πρώτης παγκοσμιοποίησης», που αντικατοπτρίζει την εξάπλωση του διεθνούς εμπορίου στον δικό μας χρόνο. Έτσι ο συνδυασμός του τηλεγραφήματος και των πρώιμων μηχανημάτων χαρτογράφησης των αρχών του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα μπορεί να θεωρηθεί ανάλογος με τον προσωπικό υπολογιστή και το Internet σε πιο σύγχρονους χρόνους.
Η άνοδος του σύγχρονου υπολογιστή
Καθώς η κατανόησή μας για τον ηλεκτρισμό αυξήθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα, κατέστη δυνατή η αντικατάσταση πολλών από τα βαριά μηχανικά μέρη των πρώιμων υπολογιστών, με ηλεκτρικά εξαρτήματα όπως σωλήνες κενού. Το αποτέλεσμα ήταν οι πρώτοι υπολογιστές που ήταν ικανοί για πιο περίπλοκους υπολογισμούς, όπως οι Binary Computing Machines της Konrad Zuse. Με την κατασκευή που ξεκίνησε το 1936 και τελειώνει το 1938, αυτός ο υπολογιστής ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε το σύστημα δυαδικών κωδίκων που χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα.
Η βασική τεχνολογία για τον σύγχρονο υπολογιστή αναπτύχθηκε περαιτέρω για χρήση στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο. Παραδείγματα αυτού του είδους είναι ο "Κολοσσός", ο πρώτος πλήρως ηλεκτρονικός υπολογιστής στον κόσμο που αναπτύχθηκε από τους Βρετανούς για να σπάσει τους γερμανικούς κώδικες, και το Harvard Mark I, ο οποίος ήταν ο πρώτος υπολογιστής ικανός να προγραμματιστεί πλήρως.
Μετά τον πόλεμο, οι δημιουργοί του υπολογιστή ENIAC, που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό των υπολογισμών για την ατομική βόμβα, παρήγαγαν το UNIVAC. Αυτός ο υπολογιστής ήταν ο πρώτος του σύγχρονου τύπου που χρησιμοποιείται στις επιχειρήσεις και όπως οι μηχανικοί προκάτοχοί του πωλήθηκαν στο Γραφείο Απογραφής το 1950. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '50, οι υπολογιστές χρησιμοποιούνταν ολοένα και περισσότερο για να επεξεργάζονται μεγάλα ποσά δεδομένων και άρχισαν να εισέρχονται χρήση για σκοπούς σχεδιασμού και κατασκευής υψηλής τεχνολογίας που απαιτούν πολύπλοκους υπολογισμούς.
Η χρήση του υπολογιστή γίνεται κανονική
Όταν το τρανζίστορ εφευρέθηκε το 1947, αυτό επέτρεψε την ανάπτυξη ηλεκτρονικών υπολογιστών που θα μπορούσαν να επεξεργάζονται πληροφορίες 1.000 φορές γρηγορότερα από τους προηγούμενους υπολογιστές, χωρίς το τεράστιο όγκο και το διάστημα που χρειαζόταν. Όταν το τσιπ ολοκληρωμένου κυκλώματος αναπτύχθηκε το 1958, αυξήθηκε η ικανότητα επεξεργασίας του και άνοιξε το δρόμο για το έργο του Gordon Moore, ο οποίος θεώρησε ότι "ο νόμος του Moore". Επειδή το ολοκληρωμένο κύκλωμα θα μπορούσε να γίνει με όλο και πιο σύνθετο τρόπο, ο Moore υποστήριξε ότι η πολυπλοκότητά τους θα διπλασιάστηκε κάθε χρόνο, ενώ η τιμή τους θα παραμείνει η ίδια. Το γεγονός ότι η Moore έχει αποδειχθεί σωστά τα χρόνια είναι ίσως ο μεγαλύτερος λόγος για τον οποίο η χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών στις επιχειρήσεις έχει αυξηθεί εκθετικά τα τελευταία σαράντα χρόνια.
Με πιο περίπλοκα τρανζίστορ, οι υπολογιστές κατέβηκαν σε τιμές και μέγεθος αρκετά ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν από πολλές εταιρείες σε όλη τη λέξη, που τέθηκαν σε λειτουργία για να διαχειριστούν αποθέματα, μισθοδοσίες, αρχεία και να παράγουν μια ευρεία ποικιλία αναφορών. Αυτό επέτρεψε στις εταιρείες να αυξήσουν την αποδοτικότητα και την παραγωγικότητα και συνέβαλαν στη δημιουργία μερικών από τις πρώτες θέσεις εργασίας που σχετίζονται άμεσα με την τεχνολογία των πληροφοριών.
Ο προσωπικός υπολογιστής γεννιέται
Καθώς ο μικροεπεξεργαστής εφευρέθηκε το 1972, η ισχύς των υπολογιστών αυξήθηκε, ενώ το μέγεθος τους μειώθηκε και πάλι σημαντικά. Με την επεξεργασία που βρίσκεται τώρα μέσα σε ένα πολύ μικρό τσιπ, οι προσωπικοί υπολογιστές θα μπορούσαν να αναπτυχθούν και να διατεθούν στο κοινό. Για πρώτη φορά, οι ίδιοι οι υπολογιστές έγιναν προϊόν που θα μπορούσε να πωληθεί στις μάζες. Η IBM ήταν η πρώτη που επωφελήθηκε από αυτό, παράγοντας το IBM PC της το 1981, και πρωτοπόροι όπως ο Steve Jobs ακολούθησαν το παράδειγμά τους με τη δημιουργία της Apple Computer και της επόμενης σειράς "Macintosh".
Η ψηφιακή επανάσταση
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η καινοτομία στους υπολογιστές επικεντρώθηκε όχι μόνο στις εξελίξεις στο υλικό αλλά και στο λογισμικό. Αυτό περιελάμβανε την ανάπτυξη των Microsoft Windows, η οποία επέτρεψε μια πολύ πιο φιλική προς το χρήστη εμπειρία, καθιστώντας έτσι τους υπολογιστές ακόμα πιο προσιτοί στο ευρύ κοινό και στο επιχειρηματικό περιβάλλον. Μέχρι αυτή τη στιγμή, οι υπολογιστές χρησιμοποιούνταν συστηματικά για τη δημιουργία λογότυπων, σχεδιασμού προϊόντων, επεξεργασίας κειμένου, σύνταξης αναφορών και, φυσικά, όλο και πιο πολύπλοκων υπολογισμών που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας.
Υπολογιστές, Επιχειρήσεις και Διαδίκτυο
Με την έλευση και τη διαδεδομένη χρήση του Διαδικτύου στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η επιχείρηση επωφελήθηκε από μια έκρηξη κερδών απόδοσης συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας συντονισμού του σχεδιασμού, της κατασκευής, της διανομής και των πωλήσεων, μέσω των συστημάτων πληροφορικής και των δικτύων που τα συνδέουν. Επιπλέον, το παγκόσμιο εμπόριο σε πραγματικό χρόνο ήταν δυνατό με τρόπο που δεν έχει δει ποτέ, αλλάζοντας τον τρόπο διεξαγωγής των συναλλαγών και εξασθενίζοντας τη συνάφεια των εθνικών κρατών στη διαδικασία.
Καθώς τα μεγαλύτερα εύρη ζώνης έγιναν διαθέσιμα, οι τηλεδιασκέψεις και η μετακίνηση ήταν τόσο προσιτές όσο και αποτελεσματικές, επιτρέποντας την εξωτερική ανάθεση και άλλα χαρακτηριστικά απομακρυσμένης εργασίας των επιχειρήσεων του 21ου αιώνα.
Τρέχουσες τάσεις
Επί του παρόντος, το επιχειρηματικό περιβάλλον επωφελείται από τη μικρογραφία και την αυξημένη φορητότητα των υπολογιστών. Από τους πρώτους φορητούς υπολογιστές της δεκαετίας του 1990, στα καθαρά βιβλία, τα PDA και τα έξυπνα τηλέφωνα του σήμερα, είναι όλο και πιο δυνατό να δουλεύετε ενώ βρίσκεστε σε κίνηση, κάτι που φαίνεται να θολώνει τη γραμμή μεταξύ της επαγγελματικής ζωής των ανθρώπων και της οικιακής εμπειρίας.
