Οι διευθύνσεις Internet ακολουθούν συγκεκριμένες συμβάσεις όσον αφορά τα ονόματα τομέα τους. Το τελευταίο μέρος της διεύθυνσης ενός ιστότοπου - το.com στο Synonym.com, για παράδειγμα - είναι ο τομέας ανώτατου επιπέδου ή η ευρύτερη κατηγορία διευθύνσεων Internet και Web. Αυτό το σύστημα, που χρονολογείται από το Internet RFC 940 το 1984, αναπτύχθηκε από προηγούμενες συμβάσεις που χρησιμοποιήθηκαν για το ARPANET. Ορισμένοι από τους πρώτους κορυφαίους τομείς ήταν.com,.gov,.mil και edu.
Περιοχές ανωτάτου επιπέδου περιορισμένης πρόσβασης
Οι πρώτοι τομείς ανώτερου επιπέδου που χρησιμοποιήθηκαν στον ARPANET, τον προκάτοχο του Διαδικτύου, ανήκαν στον αμερικανικό στρατό και την κυβέρνηση. Αυτοί οι τομείς ανώτατου επιπέδου ήταν διαφορετικοί, διότι για να λάβετε ένα (ή να πάρετε έναν λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου συνδεδεμένο με έναν), έπρεπε να αποδείξετε ότι εργάσατε για το στρατό ή την κυβέρνηση. Καθώς ο ΑΡΠΑΝΕΤ μεγάλωσε και έγινε κανάλι επικοινωνίας για ερευνητές, τα πανεπιστήμια είχαν αποκτήσει τον τομέα.edu. Αρχικά, η πρόσβαση στον τομέα.edu περιοριζόταν σε καθηγητές και καθηγητές, αλλά δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος πριν από την πρόσβαση στους λογαριασμούς ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που φιλτράρονται σε φοιτητές.
Γενικοί τομείς πρόσβασης ανώτατου επιπέδου
Ενώ οι.gov και.mil είχαν οργανώσεις αφιερωμένες στην εξασφάλιση ότι μόνο οι κατάλληλα διαπιστευμένοι οργανισμοί έχουν τα δικαιώματα να δημιουργούν διακομιστές Web που τους χρησιμοποιούν, η αρχική προδιαγραφή άνοιξε επίσης την πόρτα για εμπορική χρήση της υποδομής ARPANET. Αρχικά, για να πάρετε μια διεύθυνση.com, έπρεπε να αποδείξετε ότι είστε εμπορικός φορέας. Ομοίως, το.org περιοριζόταν σε μη κερδοσκοπική ή κοινοτική οργάνωση, ενώ το.net δημιουργήθηκε ως ένα "γενικό" όνομα τομέα που μπορούσε κανείς να αποκτήσει πρόσβαση. Λόγω της έλλειψης μιας κεντρικής αρχής για την επιβολή αυτών των απαιτήσεων, γρήγορα έγιναν γενικοί τομείς ανωτάτου επιπέδου και όλοι θα μπορούσαν να τα αποκτήσουν. Πράγματι, για τις περισσότερες από τις δεκαετίες του '90, υπήρχαν χρήματα που έπρεπε να γίνουν κατά την εγγραφή διευθύνσεων.com,.net και.org για εμπορικούς ή γενικά χρήσιμους όρους. Το επιχειρηματικό μοντέλο ήταν να καταχωρήσετε το όνομα τομέα, να τοποθετήσετε έναν ιστότοπο που ζωγράφισε τον κάτοχο του εμπορικού σήματος σε ελαφρώς δυσμενή φως, να περιμένετε να επικοινωνήσει μαζί σας και να το πουλήσει το όνομα τομέα.
Πρόσβαση σε αυτούς τους ιστότοπους
Είναι σημαντικό να σημειώσετε ότι ανεξάρτητα από τον τομέα ανώτατου επιπέδου, δεν υπάρχουν περιορισμοί σε ό, τι τομείς ανωτάτου επιπέδου μπορείτε να δείτε ή να επισκεφθείτε με το πρόγραμμα περιήγησης ιστού σας. Για παράδειγμα, δεν χρειάζεται να συνδεθείτε σε στρατιωτικό υπολογιστή για να περιηγηθείτε στο www.navy.mil ή να συνδεθείτε σε λογαριασμό.edu για να δείτε www.harvard.edu. Όταν οι περιορισμοί έγκεινται στο άτομο που επιτρέπεται να καταχωρίσει ένα όνομα τομέα σε αυτές τις κατηγορίες.
Νέα ονόματα τομέα
Το 1998, μετά την εξουσιοδότηση για τη δημιουργία νέων τομέων ανώτατου επιπέδου που μεταφέρθηκαν στην εταιρία Διαδικτύου για εκχωρημένα ονόματα και αριθμούς, ανοίχτηκαν αρκετοί νέοι τομείς ανώτατου επιπέδου. Μερικοί, όπως το.info και το.biz, προορίζονταν να επεκτείνουν το εύρος των ονομάτων για επιχειρήσεις και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και ήταν γενικά διαθέσιμοι σε οποιονδήποτε χωρίς περιορισμούς, ενώ τα ονόματα τομέα.aero περιορίζονται στον κλάδο των αερομεταφορών. Από το 1998, έχουν εγκριθεί και άλλα ονόματα τομέα, συμπεριλαμβανομένου του.cat, το οποίο αφιερώνεται στο περιεχόμενο που τιμά την καταλανική κουλτούρα και το αμφιλεγόμενο όνομα.xxx για ιστοσελίδες ενηλίκων.
