Ένας επιχειρηματικός κύκλος είναι η άνοδος και πτώση των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων σε μια βιομηχανία που περιλαμβάνει περιόδους κερδοφορίας και περιόδους απώλειας. Οι επιχειρηματικοί κύκλοι δεν συμβαίνουν σε τακτά χρονικά διαστήματα. Αυτοί οι κύκλοι εμφανίζονται ακανόνιστα αλλά επαναλαμβανόμενα. Τυπικοί επιχειρηματικοί κύκλοι περιλαμβάνουν επέκταση, κορυφή, συρρίκνωση και ανάκαμψη. Όταν οι δραστικοί επιχειρηματικοί κύκλοι συμβαίνουν σε διαφορετικές βιομηχανίες, επηρεάζουν συχνά την εθνική οικονομία στο σύνολό της και όχι μόνο τη βιομηχανία που βιώνει τη διακύμανση.
Επέκταση
Κατά τη διάρκεια της φάσης επέκτασης, οι επιχειρήσεις αναπτύσσονται και δημιουργούν περισσότερες θέσεις εργασίας. Αυτό προκαλεί αύξηση της απασχόλησης και μείωση του ποσοστού ανεργίας. Εάν η οικονομία αναπτύσσεται με σχετικά ταχύ ρυθμό, ασκεί ανοδική πίεση στις γενικές τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών, με αποτέλεσμα τον πληθωρισμό. Ο πληθωρισμός είναι επίσης ένας δείκτης υπερβολικού νομίσματος που κυκλοφορεί στην οικονομία, γεγονός που υποτιμά την αξία του δολαρίου. Για να επιβραδυνθεί ο ρυθμός πληθωρισμού και να σταθεροποιηθεί η συναλλαγματική αξία, το Συμβούλιο των ΗΠΑ μπορεί να αυξήσει τα επιτόκια για να αποθαρρύνει το δανεισμό. Αυτό συμβάλλει στη μείωση της προσφοράς οικονομικού χρήματος και στην αποτροπή περαιτέρω υποτίμησης του δολαρίου
Κορυφή
Μια αιχμή εμφανίζεται όταν τελειώνει η επεκτατική φάση του επιχειρηματικού κύκλου. Ορισμένοι οικονομικοί δείκτες, όπως η μείωση του αριθμού νέων θέσεων εργασίας που προστίθενται στην οικονομία και η αύξηση του ποσοστού ανεργίας, μπορούν να σημάνουν την κορυφή ενός κύκλου επέκτασης. Κατά τη διάρκεια μιας οικονομικής αιχμής, η οικονομία δεν αναπτύσσεται πλέον, οι λιανικές πωλήσεις μειώνονται και η οικονομική παραγωγή μειώνεται. Η οικονομική παραγωγή είναι η συνολική αξία όλων των αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται σε μια οικονομία. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να οδηγήσουν σε περαιτέρω απώλεια θέσεων εργασίας και συχνά υποδηλώνουν μια επικείμενη οικονομική συρρίκνωση.
Συστολή
Η φάση συρρίκνωσης του επιχειρηματικού κύκλου είναι όταν η οικονομία αρχίζει να συρρικνώνεται. Οι οικονομολόγοι αναφέρουν επίσης την περίοδο αυτή ως ύφεση ή κατώτατο σημείο του επιχειρηματικού κύκλου. Κατά την περίοδο αυτή, η οικονομική παραγωγή μειώνεται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα απώλειες θέσεων εργασίας και αύξηση του ποσοστού ανεργίας. Κατά τη διάρκεια περιόδων οικονομικής συρρίκνωσης, δεν υπάρχει αρκετό νόμισμα που κυκλοφορεί στην οικονομία, επειδή οι καταναλωτικές δαπάνες μειώνονται. Για να ενθαρρύνει το δανεισμό και να αυξήσει τις καταναλωτικές δαπάνες, το Συμβούλιο της Federal Reserve ενδέχεται να μειώσει τα επιτόκια.
Ανάκτηση
Όταν οι οικονομικές εκροές αυξάνονται και οι επιχειρήσεις αρχίζουν να επεκτείνονται, δείχνει ότι ο επιχειρηματικός κύκλος βρίσκεται στη φάση ανάκαμψης. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το ποσοστό απασχόλησης αυξάνεται, ενώ το ποσοστό ανεργίας μειώνεται. Η περίοδος οικονομικής ανάκαμψης ενός επιχειρηματικού κύκλου μπορεί να είναι δύσκολο να προβλεφθεί, διότι άλλοι παράγοντες ενδέχεται να προκαλέσουν βραχυπρόθεσμη τόνωση στην οικονομία, αλλά δεν σημαίνει απαραίτητα μόνιμη ανάκαμψη. Ένα παράδειγμα βραχυπρόθεσμης τόνωσης είναι η εποχή των διακοπών. Κατά την περίοδο αυτή, οι πωλήσεις λιανικής και η απασχόληση ενδέχεται να αυξηθούν αλλά μόνο προσωρινά.
