Η βιοτεχνολογία χρησιμοποιεί την επιστήμη και τη μηχανική για να επεξεργάζεται υλικά με βιολογικούς παράγοντες. Οι βιολογικοί παράγοντες όπως τα ένζυμα, τα φυτικά κύτταρα και οι μικροοργανισμοί χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φαρμακευτικών προϊόντων, τροφίμων και βιοχημικών που χρησιμοποιούνται για πολέμους. Ο Louis Pasteur χρησιμοποίησε τη βιοτεχνολογία για να δημιουργήσει εμβόλια στα τέλη του 19ου αιώνα. Η βιοτεχνολογία αντιμετωπίζει ένα δεύτερο κύμα με ταχεία ανάπτυξη και εξέλιξη στον τομέα. Ωστόσο, αυτό δεν έρχεται χωρίς κάποια ανησυχία για τον αρνητικό αντίκτυπο των βιοτεχνολογικών προϊόντων.
Δυνητικοί κίνδυνοι για την υγεία
Ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα των βιοτεχνολογικών προϊόντων είναι η ανησυχία για τους κινδύνους για την υγεία που συνεπάγεται η εισαγωγή ανεπιθύμητων βιολογικών παραγόντων στην παροχή τροφίμων. Σύμφωνα με την πρωτοβουλία για την έρευνα και την εκπαίδευση στον τομέα της βιοτεχνολογίας, περίπου το ένα τρίτο της προσφοράς γάλακτος των Η.Π.Α. παράγεται χρησιμοποιώντας συνθετική βόεια αυξητική ορμόνη. Οι επιστημονικές μελέτες δεν έχουν καθορίσει αν η ανθρώπινη κατανάλωση της αυξητικής ορμόνης είναι ασφαλής. Οι κατασκευαστές δεν υποχρεούνται να γνωστοποιούν εάν χρησιμοποιούν γενετικώς τροποποιημένους οργανισμούς εκτός εάν το προϊόν εισάγει δυνητικές τροφικές αλλεργίες ή εάν η σύνθεση θρεπτικών συστατικών αλλάξει δραστικά.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Η περικοπή - η εξάπλωση γονιδίων από γενετικώς τροποποιημένα φυτά σε μη μεταβλημένα φυτά - θεωρείται σημαντικό μειονέκτημα στην παραγωγή βιοτεχνολογικών προϊόντων διατροφής. Νέες ανησυχίες σχετικά με τη σταθερότητα της ποικιλομορφίας των καλλιεργειών προέκυψαν μετά την ανίχνευση γονιδίων από γενετικώς τροποποιημένο αραβόσιτο, που παρήχθη για ζωοτροφές, στην προσφορά τροφίμων των ΗΠΑ ως αποτέλεσμα της διασταυρούμενης μόλυνσης.
Κόστος
Τα φαρμακευτικά προϊόντα βιοτεχνολογίας χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση ασθενειών και ασθενειών όπως ο καρκίνος και ο ιός του AIDS. Ωστόσο, το κόστος των βιοτεχνολογικών φαρμάκων είναι απαγορευτικό, καθώς πολλά από τα φάρμακα κοστίζουν χιλιάδες δολάρια ανά δόση. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι υψηλές τιμές αντικατοπτρίζουν την μονοπώληση, η οποία είναι εκτός νόμου από το τμήμα 2 του Sherman Act. Ωστόσο, τα υπερβολικά υψηλά κέρδη δεν είναι παράνομα και οι τιμές αναμένεται να παραμείνουν υψηλές έως ότου εισέλθουν στην αγορά περισσότεροι ανταγωνιστές.
Οικονομική αστάθεια
Οι καλλιέργειες βιοτεχνολογικών τροφίμων παρουσιάζουν υψηλές αποδόσεις λόγω της αντοχής τους σε επιβλαβείς οργανισμούς και ασθένειες. Ενώ οι υψηλότερες αποδόσεις έχουν πλεονεκτήματα, η ανησυχία αφορά την υπερπαραγωγή, η οποία οδηγεί σε αστάθεια της αγοράς. Για τις αναπτυσσόμενες χώρες όπου η ανάπτυξη και η παραγωγή γενετικώς τροποποιημένων τροφίμων είναι απαγορευτική για το κόστος, η απώλεια εσόδων από εξαγωγές από τρόφιμα που παράγονται με φυσικό τρόπο αποτελεί σοβαρή απειλή. Ακόμη και όταν η παραγωγή διατηρείται στις αναπτυσσόμενες χώρες, η μηχανοποίηση απειλεί θέσεις εργασίας, οι οποίες επηρεάζουν αρνητικά τις τοπικές κοινότητες.
