Παρόλο που η λέξη "οικονομικά" σχετίζεται περισσότερο με τη μελέτη του πλούτου και των οικονομικών, στον πυρήνα της η πειθαρχία εξετάζει πώς και γιατί οι άνθρωποι κάνουν επιλογές. Μερικοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι κάθε πρόβλημα που μελετάται από τους οικονομολόγους καταλήγει τελικά στη μελέτη των ατόμων που λαμβάνουν αποφάσεις για το τι πρέπει να κάνουν. Η επιλογή είναι το κεντρικό αντικείμενο της μελέτης στον κλάδο.
Επιλογή και Σπανιότητα
Στην οικονομία, μια επιλογή είναι μια απόφαση που κάποιος πρέπει να κάνει για το τι πρέπει να κάνει με περιορισμένους πόρους, σύμφωνα με την Economics Wisconsin, έναν οδηγό για τους καθηγητές κοινωνικών σπουδών. Σε αυτή τη χρήση, οτιδήποτε από ξύλο σε χρήμα στον αριθμό ωρών μιας ημέρας μπορεί να είναι ένας πόρος. Ο βασικός παράγοντας είναι να γίνει μια επιλογή, ο πόρος πρέπει να είναι περιορισμένος ή, στην οικονομική ορολογία, σπανίζει.
Για παράδειγμα, φανταστείτε ότι έχετε $ 1.000 στην τράπεζα στο τέλος του μήνα. Αντιμετωπίζετε επιλογές για το πώς να ξοδέψετε αυτά τα χρήματα. Μπορείτε να πληρώσετε το ενοίκιό σας και τους λογαριασμούς σας κοινής ωφέλειας, να αγοράσετε είδη παντοπωλείου και ίσως να κατευθυνθείτε σε μια ταινία. Εναλλακτικά, μπορείτε να κλείσετε μια πτήση προς Disneyland. Δεν μπορείτε να κάνετε όλα αυτά τα πράγματα, ωστόσο, επειδή οι πόροι σας - χρήματα - είναι σπάνιοι. Εάν όμως είχατε ένα απύθμενο λάκκο γεμάτο χρήματα, δεν θα έπρεπε να κάνετε τίποτα. Θα μπορούσατε να κάνετε τίποτα.
Θεωρία ορθολογικής επιλογής
Μια θεμελιώδης υπόθεση της πιο σύγχρονης οικονομικής θεωρίας, σύμφωνα με τους ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, είναι η ιδέα ότι οι άνθρωποι κάνουν επιλογές που εξυπηρετούν τα δικά τους συμφέροντα. Αυτή η ιδέα, που ονομάζεται θεωρία ορθολογικής επιλογής, επιχειρεί να εξηγήσει και να προβλέψει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επιλέγουν να διαθέσουν τους περιορισμένους πόρους τους.
Στο παραπάνω παράδειγμα, η θεωρία ορθολογικής επιλογής πιθανώς θα πρόβλεπε ότι θα επιλέξετε να πληρώσετε τους λογαριασμούς σας αντί να πετάτε στη Disneyland. Ενώ μπορεί να έχετε περισσότερη διασκέδαση σε ένα θεματικό πάρκο βραχυπρόθεσμα, ξέρετε ότι θα ήταν κακό για σας να φυσήξετε τα χρήματα των μπακαριών σας. Φυσικά, ίσως να αποφασίσετε λογικά να πάτε διακοπές εάν αλλάξουν οι συνθήκες. Μπορείτε να επιλέξετε να πάρετε νωρίς το μεγάλο ταξίδι, για παράδειγμα αν γνωρίζατε ότι επρόκειτο να πάρετε ένα μεγάλο μπόνους τον επόμενο μήνα.
Παράλογες επιλογές
Μια από τις έντονες συζητήσεις στα οικονομικά είναι γιατί οι άνθρωποι συχνά κάνουν επιλογές που φαίνονται παράλογες. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι θα οδηγούσαν προς τα κάτω για να εξοικονομήσουν 10 δολάρια στο λογαριασμό παντοπωλείου, αλλά δεν θα οδηγούσαν προς τα κάτω για να εξοικονομήσουν 10 δολάρια για την αγορά ενός υπολογιστή 1.000 δολαρίων. Οι οικονομολόγοι της συμπεριφοράς συχνά υποστηρίζουν ότι αυτά τα είδη παραδειγμάτων υποδηλώνουν ότι η θεωρία ορθολογικής επιλογής είναι λανθασμένη και ότι οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν ορθολογικές αποφάσεις.
Μια λιγότερο αμφιλεγόμενη εξήγηση είναι ότι οι άνθρωποι μερικές φορές στερούνται τις πληροφορίες που απαιτούνται για να κάνουν ορθολογικές επιλογές. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι θα ξοδέψουν επιπλέον χρήματα για τα εμπορικά σήματα, παρόλο που τα αντικείμενα εκτός της μάρκας είναι μερικές φορές πανομοιότυπα. Η εξήγηση αυτών των επιλογών μπορεί να είναι ότι οι καταναλωτές απλά δεν γνωρίζουν τις σχετικές πληροφορίες. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι οικονομολόγοι θα συνεχίσουν να μελετούν τις επιλογές των ατόμων στο κέντρο της πειθαρχίας.
