Τα εργατικά συνδικάτα σχηματίστηκαν τον 19ο αιώνα ως απάντηση στην μισθολογική και χρονοβόρα εκμετάλλευση των εργαζομένων και τις επικίνδυνες συνθήκες εργασίας. Παρόλο που πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι η εβδομάδα εργασίας των 40 ωρών θεωρείται δεδομένη, το πρότυπο αυτό κερδίστηκε μέσω των προσπαθειών της Ένωσης. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα συνδικάτα δεν είναι πλέον απαραίτητα, αλλά οι πρόσφατες ανακαλύψεις κλοπής μισθών μεταξύ των εργαζομένων χαμηλού μισθού δείχνουν ότι πολλά από τα ζητήματα που προκάλεσαν τη δημιουργία συνδικάτων τον 19ο αιώνα εξακολουθούν να είναι έγκυρα ζητήματα.
Εξισορρόπηση ισχύος
Τα εργατικά συνδικάτα εξισώνουν την εξουσία μεταξύ εργασίας και ιδιοκτησίας. Σύμφωνα με τον David Edward O'Connor και τον Christopher C. Faille στο βιβλίο τους "Βασικές οικονομικές αρχές: Ένας οδηγός για τους σπουδαστές", τα εργατικά συνδικάτα αυξάνουν τη δύναμη της εργασίας ώστε να είναι πιο ισάξια με τη διοίκηση μέσω συλλογικών διαπραγματεύσεων και απεργιών. Χωρίς αυτή την εξισορρόπηση της εξουσίας, σε ορισμένες περιπτώσεις η κυριότητα και η διαχείριση μπορεί να εκμεταλλευτεί την ανισότητα εξουσίας μειώνοντας τους μισθούς, αυξάνοντας τις ώρες εργασίας ή αναγκάζοντας τους εργαζόμενους να εργάζονται σε μη ασφαλείς συνθήκες.
Συλλογική διαπραγμάτευση
Η συλλογική διαπραγμάτευση είναι, σύμφωνα με τις "Βασικές Οικονομικές Αρχές: Οδηγός για τους Φοιτητές", την κύρια πηγή αύξησης της δύναμης του εργατικού δυναμικού μέσω της συνδικαλιστικής οργάνωσης. Μιλώντας ως μία, η εργασία έχει την ικανότητα να επιβραδύνει ή να σταματάει την παραγωγή αν δεν έχει διαπραγματευθεί μια δίκαιη σύμβαση.
Δίκαιοι μισθοί
Σύμφωνα με τον Howard Zinn στην "Ιστορία των ανθρώπων των Ηνωμένων Πολιτειών", οι μισθοί πριν από την ένωση ήταν απίστευτα χαμηλοί, συχνά πολύ χαμηλοί για να πληρώσουν τα βασικά τρόφιμα και τα καταφύγια των εργαζομένων και των οικογενειών τους. Η ενοποίηση οδήγησε συχνά και οδηγεί σε μισθούς που είναι επαρκείς και πιο δίκαιοι.
Ασφάλεια στο χώρο εργασίας
Οι συνδικαλιστικές οργανώσεις ήταν, και συχνά παραμένουν, καθοριστικές για θέματα ασφάλειας στο χώρο εργασίας. Σύμφωνα με την ιστορία των λαών των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Pemberton Mill κατέρρευσε το χειμώνα του 1860, σκοτώνοντας 88 άτομα. Παρόμοιες καταστάσεις ήταν ένα από τα ζητήματα που οδήγησαν στην ένωση των εργατών και στη μείωση πολλών κινδύνων στο χώρο εργασίας.
Εφαρμογή των εργατικών νόμων
Η ενοποίηση αποτρέπει τους εργοδότες, ειδικά τους εργοδότες χαμηλού μισθωτού, από το να αγνοούν τους νόμους περί εργασίας και πληρωμών, ένα κοινό φαινόμενο το 2009, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό New York Times της 1ης Σεπτεμβρίου 2009. Σύμφωνα με το άρθρο αυτό, το 68% των εργαζομένων χαμηλού μισθού αντιμετώπισαν τουλάχιστον μία μισθολογική παραβίαση της εργατικής νομοθεσίας την προηγούμενη εβδομάδα και ένας στους πέντε εργαζόμενους δήλωσε ότι προσπαθεί να δημιουργήσει μια ένωση για να συμμορφωθεί με το εργασιακό δίκαιο. Το σαράντα τοις εκατό των εργαζομένων χαμηλού μισθού που προσπαθούν να σχηματίσουν μια ένωση ανέφερε παράνομη αντίποινα, όπως η πυροδότηση ή η αναστολή ως αποτέλεσμα των προσπαθειών συνδικαλιστικής οργάνωσης.
