Οι περιφερειακές συμφωνίες οικονομικής ολοκλήρωσης είναι συμφωνίες μεταξύ κρατών μελών σε μια συγκεκριμένη περιοχή του κόσμου, όπως η Αφρική νοτίως της Σαχάρας ή η Μέση Ανατολή. Αυτές οι συμφωνίες συνήθως γίνονται μεταξύ χωρών με μικρότερες οικονομίες προκειμένου να προωθηθεί το εμπόριο εντός της περιοχής. Ωστόσο, μπορεί να έχουν και μειονεκτήματα.
Πώς λειτουργεί η περιφερειακή οικονομική ολοκλήρωση
Η περιφερειακή οικονομική ολοκλήρωση είναι ένας τύπος συνθήκης ελευθέρωσης του εμπορίου με την έννοια ότι τα κράτη μέλη που συμμετέχουν στη συμφωνία αποφασίζουν να καταργήσουν τους δασμούς και τους περιοριστικούς κανονισμούς που ενδέχεται να παρεμποδίσουν ή να αποθαρρύνουν το μεταξύ τους εμπόριο. Χορηγούνται τιμολόγια και περιορισμοί στο εμπόριο με έθνη εκτός της συμφωνίας. Η ιδέα είναι ότι τα κράτη μέλη θα είναι σε θέση να ενισχύσουν τις οικονομίες του άλλου μέσω αμοιβαίας υποστήριξης. Οι επιχειρηματίες των χωρών μελών θα παρακινηθούν να εμπορίσουν και να επενδύσουν στην περιοχή λόγω της έλλειψης τιμολογίων ή κανονισμών.
Εκτροπή του εμπορίου
Οι περιφερειακές συνθήκες οικονομικής ενοποίησης υπογράφονται συνήθως μεταξύ εθνών με σχετικά μικρές οικονομίες και έλλειψης εξωτερικού εμπορίου και επενδύσεων. Αν και οι συνθήκες αυτές αποσκοπούν στην προώθηση της αύξησης του εμπορίου στην περιοχή, μπορούν να έχουν το αθέμιτο αποτέλεσμα της μείωσης των συναλλαγών με έθνη εκτός της συμφωνίας, δεδομένου ότι τα έθνη αυτά πρέπει να πληρώνουν τιμολόγια και να αντιμετωπίζουν άλλα εμπορικά εμπόδια ενώ τα κράτη μέλη δεν το κάνουν. Εάν το εμπόριο που χάθηκε από τρίτες χώρες είναι μεγαλύτερο από το εμπόριο που αποκτήθηκε από τα κράτη μέλη μέσω της συμφωνίας, το αποτέλεσμα είναι γνωστό ως "εκτροπή του εμπορίου".
Αποκέντρωση επενδύσεων
Ένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν πολλές μικρότερες οικονομίες είναι η έλλειψη ξένων επενδύσεων. Η εκτροπή των επενδύσεων αποτελεί δυνητικό οικονομικό μειονέκτημα ενός περιφερειακού προγράμματος οικονομικής ολοκλήρωσης. Οι ξένοι επενδυτές εκτός της περιοχής μπορούν να δουν μια χώρα που είναι μέλος μιας τέτοιας συμφωνίας ως λιγότερο ελκυστικό μέρος για να επενδύσει λόγω της υψηλότερης επιβάρυνσης των τιμολογίων και των κανονισμών. Ως αποτέλεσμα, η περιφερειακή συνθήκη οικονομικής ολοκλήρωσης μπορεί να οδηγήσει σε καθαρή απώλεια ξένων επενδύσεων.
Υψηλότερο κόστος
Εάν η συμμετοχή σε μια συμφωνία περιφερειακής οικονομικής ολοκλήρωσης οδηγεί σε μείωση του εμπορίου και των επενδύσεων με λιγότερο δαπανηρές αγορές εκτός της περιοχής, ενθαρρύνοντας παράλληλα το εμπόριο με πιο ακριβές αγορές στην περιοχή, μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος για τους καταναλωτές. Για παράδειγμα, αν μια επιχείρηση είχε προηγουμένως τοποθετήσει το εργοστάσιό της σε ένα έθνος εκτός της περιοχής με χαμηλό κόστος παραγωγής, αλλά στη συνέχεια αποφάσισε να μεταφέρει το εργοστάσιό της σε μια χώρα εντός της περιοχής με υψηλότερο κόστος παραγωγής λόγω των δασμολογικών και ρυθμιστικών πλεονεκτημάτων, σε αυξημένα κέρδη για την εταιρεία, αλλά πιο ακριβά προϊόντα για τον καταναλωτή.
