Μια ζωοτροφή είναι μια επιχείρηση διατροφής ζώων που χρησιμοποιείται στην εργοστασιακή γεωργία για την προετοιμασία των ζώων για σφαγή. Τα feedlots παρέχουν όλα τα συμβατικά εκτρεφόμενα βόεια κρέατα και τα περισσότερα βιολογικά και εκκολαφθέντα φυσικά βόειο κρέας. Εμφανίστηκαν στη δεκαετία του 1960 και στη δεκαετία του '70. Οι μεγάλες ζωοτροφές είναι συμπυκνωμένες ζωοτροφές (CAFOs). Σχεδόν το 30 τοις εκατό έχει πάνω από 1.000 βοοειδή που έχουν κοπεί ανά feedlot. μερικοί περιέχουν μέχρι 100.000. Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις μιας τέτοιας μεγάλης κλίμακας εκτροφής είναι μεγάλη.
Πλεονέκτημα feedlot
Το κρέας που παρήχθη με τηγανητά πιάτα ικανοποιεί τη ζήτηση των καταναλωτών στις Η.Π.Α., την οποία οι εκθέσεις του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) αναφέρουν κατά μέσο όρο 60 λίβρες βοείου κρέατος ετησίως. Ενώ όλα τα βοοειδή ξεκινούν να τρώνε χόρτο, το 75 τοις εκατό ωριμάζει σε feedlots, τρέφονται ειδικά διαμορφωμένο, με σιτηρά τροφή. Μόλις τα βοοειδή ζυγίζουν περίπου 650 λίβρες, τα βοοειδή στέλνονται σε μια ζωοτροφή για να καταναλώσουν μια δίαιτα από υποπροϊόντα καλαμποκιού και άλλους κόκκους. Το ζώο μπορεί να κερδίσει 400 λίβρες κατά τους τελευταίους μήνες. Το USDA Prime, ο υψηλότερος βαθμός, έχει περισσότερο μαρμελάδα και γεύση, είναι πιο τρυφερό και μπορεί να παραχθεί χωρίς κόστος σε feedlots. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του Ηνωμένου Βασιλείου, το 60% των βοσκοτόπων στον κόσμο καλύπτονται από συστήματα βόσκησης που παρέχουν μόνο το 9% της παγκόσμιας παραγωγής βοδινού κρέατος. Τα feedlots είναι πολύ πιο αποτελεσματικά.
Περιβαλλοντικοί κίνδυνοι
Η Ένωση των ενδιαφερόμενων επιστημόνων εκτιμά ότι περίπου το 70 τοις εκατό της χρήσης αντιβιοτικών στις Η.Π.Α. είναι για ζώα σε εργοστάσια αγροκτήματα. Τα αντιβιοτικά αποτρέπουν τη μόλυνση σε στενά περιορισμένα ζώα και υποκινούν την ανάπτυξή τους, αλλά δημιουργούν κινδύνους για τον άνθρωπο με τη μορφή ανθεκτικών στελεχών βακτηρίων. Οι εναλλακτικές λύσεις στα αντιβιοτικά περιλαμβάνουν εκτεταμένες διαδικασίες αποχέτευσης και δοκιμών. Τα βοοειδή Feedlot μπορεί να καλύπτονται από την περιττωματική ύλη και τα βακτηρίδια. Ωστόσο, μια μελέτη του κρατικού πανεπιστημίου του Κάνσας δεν διαπίστωσε διαφορές όσον αφορά το βιολογικό, εκ φύσεως ανυψωμένο βόειο κρέας και το ζωικό κεφάλαιο που εκτρέφεται για το E. coli. Επίσης, μετά το σφαγείο του ζώου, το κρέας καθαρίζεται με χλώριο. για το χάμπουργκερ, αναμιγνύεται ο ξηρός πάγος.
Κανονισμός κυβέρνησης
Οι περισσότερες ζωοτροφές απαιτούν άδεια από την κυβέρνηση και σχεδιάζουν να αντιμετωπίσουν τα παραγόμενα απόβλητα. Η κόπρος περιέχει άζωτο και φωσφόρο. αν δεν διοικούνται σωστά, μπορούν να μολύνουν κοντινά υδάτινα σώματα. Οι ομάδες πολιτών έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ποιότητα των υδάτων σε ρυθμιστικούς οργανισμούς όπως ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA). Το 2003, η EPA αναθεώρησε τις απαιτήσεις αδειοδότησης και τους περιορισμούς των εκροών για τις CAFO, εκτιμώντας ότι αυτοί οι κανονισμοί θα απέτρεπαν 56 εκατομμύρια λίβρες φωσφόρου και 110 εκατομμύρια λίβρες αζώτου από την είσοδο σε υδάτινους όγκους κάθε χρόνο. Η ΣΟΕΣ απαιτεί από τις αρμόδιες αρχές να διαθέτουν άδεια εθνικού συστήματος απαλλαγής από ρύπανση και σχέδιο διαχείρισης των θρεπτικών ουσιών.
Μείωση κινδύνου
Μπορούν να ληφθούν βήματα χαμηλού κόστους για τη διατήρηση των πλεονεκτημάτων της βιομηχανοποιημένης κτηνοτροφικής παραγωγής, περιορίζοντας παράλληλα τις ζημιές της. Αυτές περιλαμβάνουν την αναδιατύπωση των ζωοτροφών, το σχεδιασμό κλίσεων στάβλων ζωοτροφών, την παρακολούθηση των μικροβίων και τη χρήση κοπριάς για τη δημιουργία ενέργειας. Χώρες όπως ο Καναδάς και η Αυστραλία έχουν καινοτομήσει τα συστήματα feedlot τους. Ένας διευθυντής της Υπηρεσίας Οικονομικών Ερευνών των Η.Π.Α. δήλωσε ότι η ανάπτυξη και η εδραίωση της βιομηχανίας βοοειδών έχουν όντως επωφεληθεί από τη βιωσιμότητα, επειδή οι μεγάλοι φορείς εκμετάλλευσης μπορούν να αντιμετωπίσουν τον όγκο της κοπριάς και άλλους περιβαλλοντικούς κινδύνους.
