Το Υπουργείο Εργασίας είναι επιφορτισμένο με την προστασία των δικαιωμάτων των εργαζομένων, τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας και την επιβολή των δικαιωμάτων των εργαζομένων στο χώρο εργασίας. Το τμήμα είναι υπεύθυνο για την εφαρμογή του νόμου περί δίκαιης εργασίας και προτύπων (Fair Labor and Standards Act, FLSA), που είναι η αρχή που ελέγχει ορισμένους εργατικούς νόμους. Ο χαρακτηρισμός των υπαλλήλων ως απαλλαγμένων ή μη απαλλασσομένων είναι μια λειτουργία του FLSA. Οι ετικέτες προέκυψαν επειδή ένα άτομο είτε απαλλάσσεται από τις προστασίες που προσφέρει ο νόμος (απαλλαγμένο) είτε δεν εξαιρείται (δεν απαλλάσσεται).
FLSA
Ο νόμος περί υγιούς προτύπου εργασίας του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ θέτει το πρότυπο για τους μισθούς υπερωριών, τον κατώτατο μισθό, την τήρηση αρχείων και την παιδική εργασία για τους εργαζόμενους με πλήρη απασχόληση και με μερική απασχόληση. Ορισμένοι εργαζόμενοι θεωρούνται απαλλαγμένοι από τους κανόνες περί αμοιβής υπερωριών και / ή από τις διατάξεις περί κατώτατου μισθού. Ένας μη απαλλασσόμενος υπάλληλος πρέπει να λαμβάνει τουλάχιστον το κατώτατο μισθό και την υπερωριακή αμοιβή. Το να θεωρείται ότι είναι απαλλαγμένο ή απαλλαγμένο από απαλλαγή δεν είναι το ίδιο με το ωρομίσθιο ή μισθωτό.
Μισθωτοί έναντι ωρομίσθων
Ένας μισθωτός υπάλληλος λαμβάνει ένα προκαθορισμένο ποσό της αμοιβής σε τακτική βάση. Το ποσό της αμοιβής δεν μπορεί να μειωθεί λόγω του ότι εργάζεται λιγότερες ώρες και ο εργαζόμενος πρέπει να λαμβάνει τον ίδιο ελάχιστο μισθό, ακόμη και αν δεν εργάζεται πλήρες ωράριο. Εάν η αμοιβή του εργαζομένου μειωθεί όταν μειωθούν οι ώρες εργασίας του, δεν είναι μισθωτός. Καταβάλλεται ένας ωρομίσθιος εργαζόμενος για κάθε ώρα εργασίας. Οι ωριαίοι εργαζόμενοι θα λαμβάνουν λιγότερη αμοιβή αν εργάζονται λιγότερες ώρες.
Απαλλασσόμενοι υπάλληλοι
Πολλοί εργαζόμενοι θεωρούνται απαλλαγμένοι από την προστασία FLSA. Οι κύριες κατηγορίες απαλλασσομένων υπαλλήλων περιλαμβάνουν στελέχη, μερικούς διαχειριστές, εξουσιοδοτημένους επαγγελματίες (γιατρούς, δικηγόρους κ.λπ.), αναλυτές υπολογιστών, προγραμματιστές και μηχανικούς λογισμικού. Οι απαλλασσόμενοι διοικητικοί υπάλληλοι πρέπει να εργάζονται γραφείο για την υποστήριξη της επιχείρησης και πρέπει να εκτελούν τα κύρια καθήκοντά τους με ελάχιστη κατεύθυνση. Δεδομένου ότι υπάρχουν και άλλες κατηγορίες απαλλασσομένων εργαζομένων, μια επιχείρηση πρέπει να κατανοήσει πλήρως τις οδηγίες της FLSA κατά την ταξινόμηση των εργαζομένων.
Μη απαλλασσόμενοι μισθωτοί εργαζόμενοι
Οι μη απαλλασσόμενοι υπάλληλοι περιλαμβάνουν τόσο τους ωρομίσθιους όσο και τους μισθωτούς. Ο ορισμός του απαλλασσομένου και μη απαλλασσομένου έχει περισσότερες συνέπειες σε σχέση με τις ευθύνες ενός υπαλλήλου από το εάν είναι μισθωτός ή όχι. Οι μισθωτοί υπάλληλοι μπορούν είτε να είναι απαλλαγμένοι είτε να μην εξαιρούνται. Μερικές φορές, μια εταιρεία θα βάλει τους εργαζόμενους σε μισθούς για να διευκολύνει τις διαδικασίες μισθοδοσίας τους ή για άλλους λόγους. Αυτό δεν απαλλάσσει τον υπάλληλο. Οι μη απαλλασσόμενοι μισθωτοί εργαζόμενοι πρέπει να αναφέρουν και να πληρώνονται για τις ώρες υπερωριών τους.
