Ο Charles Herrold ήταν ο πρώτος ραδιοφωνικός σταθμός στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος μεταδόθηκε το 1909 στο τεχνικό κολλέγιο του. Μέχρι το 1912 παρείχε προγραμματισμένες πληροφορίες και διασκέδαση. Σήμερα οι εμπορικοί, δημόσιοι και κοινοτικοί ραδιοτηλεοπτικοί οργανισμοί βρίσκουν την παροχή ηχητικού περιεχομένου στο κοινό κάθε ώρα κάθε ημέρας. Για ορισμένα τμήματα του πληθυσμού, το ραδιόφωνο είναι ο πρωταρχικός ή μόνος τρόπος πληροφόρησης και ψυχαγωγίας.
Εμπορικό ραδιόφωνο
Το εμπορικό ραδιόφωνο που λειτουργεί ως επιχείρηση για να κερδίσει κέρδη είναι προσβάσιμο στις περισσότερες περιοχές του κόσμου. Οι ραδιοφωνικοί σταθμοί πωλούν μικρούς όγκους κάθε ώρας ακρόασης στους διαφημιζόμενους, συμφωνώντας να παίζουν διαφημιστικά μηνύματα ή διαφημίσεις στον αέρα. Ο John R. Lott Jr., συγγραφέας του βιβλίου "Freedomnomics", επισημαίνει ότι "η διαφήμιση είναι ένας λογικός τρόπος χρηματοδότησης των ραδιοφωνικών εκπομπών". Το εμπορικό ραδιόφωνο είναι το πιο γνωστό από όλους τους τύπους εκπομπής που λειτουργούν τόσο σε σήματα AM όσο και FM. Οι μορφές των εμπορικών ραδιοτηλεοπτικών φορέων διαφέρουν σημαντικά, αλλά συχνά βασίζονται σε συγκεκριμένα μουσικά είδη. Μια άλλη πρωταρχική μορφή είναι το ραδιόφωνο ομιλίας, γενικά εστιασμένο σε αθλητικά ή πολιτικά και κοινωνικά θέματα, το οποίο παρέχει αυτό που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί τόσο πληροφορία όσο και ψυχαγωγία. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, "το ραδιόφωνο παρείχε δωρεάν ψυχαγωγία σε περίοδο οικονομικής κακομεταχείρισης", σύμφωνα με το πανεπιστήμιο Duke.
Δημόσιο ραδιόφωνο
Το δημόσιο ραδιόφωνο δεν διαθέτει διαφημίσεις και υποστηρίζεται από ακροατές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες το δημόσιο ραδιόφωνο λαμβάνει ιδιωτικές επιχορηγήσεις και κρατική χρηματοδότηση. Το εθνικό δημόσιο ραδιόφωνο (NPR) είναι ο κυρίαρχος δημόσιος ραδιοφωνικός οργανισμός στη χώρα. Οι μορφές επικεντρώνονται στις ειδήσεις, την εκπαίδευση, τα κοινωνικά θέματα και τις τέχνες, ενώ τα μουσικά προγράμματα είναι κυρίως τζαζ, όπερα και παγκόσμια μουσική.
Κοινοτικό ραδιόφωνο
Ο κοινοτικός ραδιοφωνικός σταθμός εκπέμπει μέσα ενημέρωσης που είναι "ανεξάρτητα, βασισμένα στην κοινωνία των πολιτών και λειτουργούν για κοινωνικό όφελος και όχι για κερδοσκοπικό σκοπό", σύμφωνα με τον Steve Buckley, Πρόεδρο της Παγκόσμιας Ένωσης Κοινοτικών ραδιοφωνικών εκπομπών. Η κοινοτική ραδιοφωνική μετάδοση χρησίμευσε για τη δημιουργία και την προώθηση πολιτικών και κοινωνικών αλλαγών παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της εξάπλωσης της δημοκρατίας. "Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις βρίσκουμε μια συσχέτιση μεταξύ της εμφάνισης του κοινοτικού ραδιοφώνου και της πολιτικής αλλαγής προς μια μεγαλύτερη δημοκρατία". Ο Buckley σημειώνει επίσης ότι οι κοινοτικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί είναι ακτιβιστές "που συνεχίζουν να λειτουργούν σε μερικές φορές πολύ επικίνδυνες συνθήκες", αντιμετωπίζοντας τον εκφοβισμό, ακόμα και θάνατο.
Παθητική και ενεργή ακρόαση
Οι ακροατές κάθε τύπου ραδιοφωνικής εκπομπής είτε ακούνε ενεργά είτε παθητικά. Οι μορφές μουσικής είναι οι καλύτερες για παθητική ακρόαση, συχνά για να βοηθήσουν να περάσουν το χρόνο ενώ εργάζεστε, οδηγείτε ή συμμετέχετε σε άλλες δραστηριότητες. Τα ραδιοφωνικά και εκπαιδευτικά προγράμματα συζήτησης απαιτούν την προσοχή του ακροατή και ότι παραμένει διανοητικά αφοσιωμένη. Και τα δύο στυλ ακρόασης μπορούν να θεωρηθούν σημαντικά για τον ακροατή και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διαφορετικούς χρόνους.
Αντιλήψεις σημασίας
"Η προσωπική σημασία συνδέεται στενότερα με τον τρόπο (όχι κατ 'ανάγκην το πόσο) ένα άτομο" ακούει το ραδιόφωνο σύμφωνα με τον David Giovannoni, ερευνητικό αναλυτή της Εταιρείας Δημόσιας Ραδιοτηλεόρασης (CPB). Στην έκθεσή του για το 1988, "Η προσωπική σημασία του δημόσιου ραδιοφώνου", ο Giovannoni δηλώνει: "Δεδομένου ότι ο προγραμματισμός επηρεάζει άμεσα τη χρήση των ακροατών," η αντίληψη της σημασίας μπορεί να προσαρμοστεί παρέχοντας προγραμματισμό που ακούει τον ακροατή πιο συχνά. Στη μελέτη που ήταν η βάση της έκθεσης του 1988, ο Giovannoni σημείωσε ότι «το 90% των ανθρώπων που ακούν δημόσιο ραδιόφωνο δεν το υποστηρίζουν». Παρόλο που το 75% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι το δημόσιο ραδιόφωνο είναι υψηλής ποιότητας, διασκεδαστικό, ενημερωτικό και εκπαιδευτικό. λιγότερο από το μισό δήλωσε ότι το δημόσιο ραδιόφωνο ήταν "σημαντικό".
