Μια ποικιλία ανθρώπινων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής, της ιατρικής πρακτικής και της μεταφοράς, δημιουργούν επικίνδυνα απόβλητα. Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ και οι κρατικές περιβαλλοντικές υπηρεσίες διέπουν τη διάθεση επικίνδυνων αποβλήτων. Η ακατάλληλη διαχείριση επικίνδυνων αποβλήτων έχει οδηγήσει σε τραγωδίες.
Τύποι επικίνδυνων αποβλήτων
Η ΣΟΕΣ ορίζει και ρυθμίζει διάφορους τύπους επικίνδυνων αποβλήτων. Αυτά περιλαμβάνουν υλικά που έρχονται σε επαφή με ορισμένους χημικούς παράγοντες, με ορισμένα φυτοφάρμακα και φαρμακευτικά προϊόντα και με τα υποπροϊόντα κοινών βιομηχανικών προϊόντων, όπως διαλύτες καθαρισμού, λύματα και λάσπη.
Κανονισμοί εργασίας
Όλοι οι εργαζόμενοι που έρχονται σε επαφή με επικίνδυνα υλικά πρέπει να είναι πλήρως εκπαιδευμένοι στο σωστό χειρισμό αυτών των υλικών και να διαθέτουν όλα τα απαραίτητα εργαλεία προστασίας, όπως γάντια, προστατευτικά γυαλιά και συνδυασμούς. Οι κανονισμοί της διοίκησης για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία απαιτούν αυτές τις προστασίες. Η μη συμμόρφωση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα σοβαρά ζητήματα υγείας για τα άτομα, καθώς και πρόστιμα και πιθανές αστικές υποθέσεις εναντίον μη συμμορφούμενων επιχειρήσεων. Η EPA εκτιμά ότι εκατοντάδες τοποθεσίες επικίνδυνων αποβλήτων παραμένουν από τις ημέρες πριν οι βιομηχανίες αντιληφθούν τους κινδύνους της ανεξέλεγκτης διάθεσης.
Περιβαλλοντικές συνέπειες
Η ακατάλληλη χρήση επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας σε όσους καταναλώνουν μολυσμένο νερό, αέρα ή τρόφιμα. Τα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν καρκίνο, βλάβη των νεύρων και γενετικές ανωμαλίες. Τα επικίνδυνα απόβλητα που εισέρχονται στον υδροφόρο ορίζοντα μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο να αποκατασταθούν. Το κόστος εκκαθάρισης και αποκατάστασης για τα υπεύθυνα μέρη και το κοινό μπορεί να φτάσει στα εκατομμύρια και ακόμη και σε δισεκατομμύρια δολάρια.
