Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν ένα σύνθετο δίκτυο υπηρεσιών επιβολής του νόμου σε τοπικό, κρατικό και ομοσπονδιακό επίπεδο. Οι οργανισμοί αυτοί έχουν διαφορετικό βαθμό ειδίκευσης και συνεργάζονται στενά μεταξύ τους και με τα δικαστήρια. Οι λειτουργίες που εκτελούνται από τα επίπεδα των αστυνομικών υπηρεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες διατρέχουν ένα φάσμα, από την πρόληψη της εισαγωγής παράνομων ναρκωτικών στην εξασφάλιση της ασφάλειας των φοιτητών στα πανεπιστήμια. Ο ρόλος μιας αστυνομικής υπηρεσίας εξαρτάται από τη θέση και τη δικαιοδοσία της.
Κρατικές και τοπικές αστυνομικές υπηρεσίες
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μελετών για την Παγκόσμια Ασφάλεια, ο καθηγητής ποινικής δικαιοσύνης Tom O'Connor, υπάρχουν 23.000 τοπικές και κρατικές αστυνομικές υπηρεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2011, ανάλογα με τη μέθοδο καταμέτρησης τους. Οι τύποι αστυνομικών υπηρεσιών που υπάγονται στην αρμοδιότητα του κράτους περιλαμβάνουν τις τοπικές αστυνομικές δυνάμεις, αστυνομία της πολιτείας, κρατικά γραφεία κηδεμόνων, περιπολίες κρατικών εθνικών οδών και αστυνομικοί. Η δομή και τα επίπεδα των κρατικών αστυνομικών υπηρεσιών διαφέρουν σε κάθε κράτος. Η Χαβάη, για παράδειγμα, δεν διατηρεί κρατική αστυνομική δύναμη καθαυτή, αλλά μάλλον Τμήμα Δημόσιας Ασφάλειας. Στα περισσότερα κράτη, οι σερίφες λειτουργούν ως εκλεγμένοι αξιωματούχοι και ενεργούν ως πολιτικοί δεσμοί μεταξύ κρατικών κυβερνήσεων και αστυνομικών υπηρεσιών.
Ειδικές Κρατικές Αστυνομικές Υπηρεσίες και Μονάδες
Διάφορες υπηρεσίες εκτελούν εξειδικευμένες αστυνομικές λειτουργίες σε κρατικό επίπεδο. Οι επιθεωρητές για τα ψάρια και τα θηράματα, για παράδειγμα, επιβάλλουν τη θήρα, την αλιεία, τους νόμους βαρκάδα. Σύμφωνα με τον O'Connor, 35 αμερικανικά κράτη επενδύουν ανεξάρτητες υπηρεσίες όπως το Τμήμα Ποινικών Ερευνών, το Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων και τον Αλκοολικό Ποτό με ειδικές, περιορισμένες εξουσίες επιβολής του νόμου και έρευνας. Αυτοί οι οργανισμοί εφαρμόζουν νόμους εντός της δικαιοδοσίας τους, συχνά με τη συνεργασία άλλων αστυνομικών υπηρεσιών. Άλλα ειδικά τμήματα των αστυνομικών υπηρεσιών περιλαμβάνουν μονάδες K-9, οι οποίες συνεργάζονται με αστυνομικούς σκύλους, μονάδες HAZMAT που χειρίζονται επικίνδυνα υλικά και SWAT ή ειδικές τακτικές μονάδες.
Ομοσπονδιακές Αστυνομικές Υπηρεσίες
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διατηρεί διάφορες υπηρεσίες επιβολής του νόμου, με στόχο την αντιμετώπιση προβλημάτων που εκτείνονται σε κρατικές γραμμές και επηρεάζουν περιοχές της χώρας, αν όχι ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες επιβολής του νόμου περιλαμβάνουν το FBI, τη διοίκηση για την καταπολέμηση των ναρκωτικών, το γραφείο αλκοόλ, καπνού, πυροβόλων όπλων και εκρηκτικών και την περιπολία στα σύνορα. Οι υπηρεσίες αυτές ασχολούνται με ζητήματα όπως η μετανάστευση, οι πωλήσεις και η εισαγωγή ναρκωτικών, η ρύθμιση των όπλων και οι απειλές για την εσωτερική ασφάλεια όπως η τρομοκρατία. Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες επιβολής του νόμου είναι αρμόδιες για τις τοπικές και κρατικές υπηρεσίες.
Η Εξέλιξη των Αστυνομικών Υπηρεσιών
Οι αστυνομικές δυνάμεις άρχισαν αρχικά στις αποικιακές Ηνωμένες Πολιτείες ως μέσο κοινωνικού ελέγχου, υποτάσσοντας Αμερικανούς Ινδιάνους μέσω βίας και παρακολουθώντας τους σκλάβους για να αποτρέψουν διαφυγές ή εξεγέρσεις. Οι αστυνομικές υπηρεσίες των Η.Π.Α. εξελίχθηκαν με βάση το αγγλικό μοντέλο, όπου οι απλοί πολίτες αρχικά λειτουργούσαν ως αστυνομικοί και νυχτοφύλακες. Μέχρι τη δεκαετία του 1830, οι πόλεις δεν διατηρούσαν άλλη αστυνομική δύναμη εκτός από τους νυχτοφύλακες, αλλά τα αυξανόμενα εγκληματικά προβλήματα καθιστούσαν την ανάγκη για ειδικές μονάδες πρόληψης του εγκλήματος. Μέχρι το 1861, τα εγκληματικά προβλήματα οδήγησαν στη δημιουργία ειδικών αστυνομικών δυνάμεων για την καταπολέμηση του εγκλήματος σε πολλές μεγάλες πόλεις. Η εξέλιξη των κοινωνικών προβλημάτων και του εγκλήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες συνέπεσε με την ανάπτυξη των επιπέδων των αστυνομικών υπηρεσιών - η ΔΕΑ προέκυψε από την αυξημένη εστίαση στα παράνομα ναρκωτικά ενώ το Τμήμα Εσωτερικής Ασφάλειας προέκυψε από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2011.
Περισσότερες Αστυνομικές Υπηρεσίες
Μεγάλα δημόσια πανεπιστήμια όπως το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, η Amherst διατηρούν συχνά τις αστυνομικές δυνάμεις στην πανεπιστημιούπολη. Αρκετές ιδιωτικές αστυνομικές δυνάμεις υπάρχουν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αστυνομεύοντας χώρους όπως οι περιφραγμένες κοινότητες και τα νυχτερινά κέντρα διασκέδασης. Οι δυνάμεις αυτές αποτελούνται συχνά από πρώην ή τρέχοντες αστυνομικούς. Ιδιωτικές εταιρείες ασφάλειας όπως η εταιρεία που ήταν γνωστή ως Blackwater Worldwide εργάστηκαν για κυβερνητικές συμβάσεις στις ζώνες πολέμου στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000.
