Οι οικονομολόγοι αναγνωρίζουν τρία διαφορετικά στάδια παραγωγής, τα οποία καθορίζονται από μια έννοια γνωστή ως νόμο της μείωσης των περιθωριακών αποδόσεων. Αυτός ο νόμος υποστηρίζει ότι καθώς προσθέτετε περισσότερους εργαζόμενους στην παραγωγική διαδικασία, η παραγωγή θα αυξηθεί, αλλά το μέγεθος αυτής της αύξησης θα μειωθεί με κάθε εργαζόμενο που προσθέτετε. Σε κάποιο σημείο, αν συνεχίσετε να προσθέτετε εργαζόμενους, η παραγωγή σας μπορεί ακόμη και να αρχίσει να συρρικνώνεται. Η ιδέα των τριών σταδίων παραγωγής βοηθά τις εταιρείες να καθορίζουν τα χρονοδιαγράμματα παραγωγής και να λαμβάνουν αποφάσεις προσωπικού.
Καμπύλες προϊόντων
Υπάρχουν τρεις κύριες καμπύλες προϊόντων στην οικονομική παραγωγή: η συνολική καμπύλη προϊόντος, η μέση καμπύλη προϊόντος και η καμπύλη του οριακού προϊόντος. Η συνολική καμπύλη του προϊόντος αντανακλά τη συνολική παραγωγή της επιχείρησης και αποτελεί τη βάση των δύο άλλων καμπυλών. Η μέση καμπύλη προϊόντος είναι η ποσότητα της συνολικής παραγωγής που παράγεται ανά μονάδα "μεταβλητής εισόδου", όπως οι ώρες εργασίας. Η καμπύλη του οριακού προϊόντος είναι ελαφρώς διαφορετική: μετρά την αλλαγή στην έξοδο προϊόντος ανά μονάδα μεταβλητής εισόδου. Για παράδειγμα, εάν η μέση καμπύλη απεικονίζει τον αριθμό των μονάδων που παράγονται βάσει του συνολικού αριθμού των εργαζομένων, η οριακή καμπύλη θα δείχνει τον αριθμό των πρόσθετων μονάδων που παράγονται εάν προστεθεί ένας ακόμη υπάλληλος.
Το πρώτο στάδιο
Το πρώτο στάδιο είναι η περίοδος της μεγαλύτερης ανάπτυξης στην παραγωγή μιας εταιρείας. Σε αυτήν την περίοδο, κάθε επιπλέον μεταβλητή είσοδος θα παράγει περισσότερα προϊόντα. Αυτό σημαίνει μια αυξανόμενη περιθωριακή απόδοση. η επένδυση στη μεταβλητή εισροή υπερβαίνει το κόστος παραγωγής ενός επιπλέον προϊόντος με αυξανόμενο ρυθμό. Για παράδειγμα, αν ένας εργαζόμενος παράγει πέντε δοχεία από μόνο του, δύο εργαζόμενοι μπορούν να παράγουν 15 κουτιά μεταξύ των δύο. Και οι τρεις καμπύλες αυξάνονται και είναι θετικές σε αυτό το στάδιο.
Το δεύτερο στάδιο
Το δεύτερο στάδιο είναι η περίοδος στην οποία αρχίζουν να μειώνονται οι οριακές αποδόσεις. Κάθε πρόσθετη μεταβλητή είσοδος θα παράγει επιπλέον μονάδες αλλά με μειωμένο ρυθμό. Αυτό οφείλεται στο νόμο της φθίνουσας απόδοσης: Η έξοδος μειώνεται σταθερά σε κάθε πρόσθετη μονάδα μεταβλητής εισόδου, διατηρώντας όλες τις άλλες εισόδους σταθερές. Για παράδειγμα, εάν ένας προηγούμενος υπάλληλος πρόσθεσε εννέα επιπλέον δοχεία στην παραγωγή, ο επόμενος υπάλληλος μπορεί να προσθέσει οκτώ ακόμη δοχεία στην παραγωγή. Η συνολική καμπύλη προϊόντος εξακολουθεί να αυξάνεται σε αυτό το στάδιο, ενώ οι μέσες και οριακές καμπύλες αρχίζουν να μειώνονται.
Το τρίτο στάδιο
Στο τρίτο στάδιο, οι οριακές αποδόσεις αρχίζουν να γίνονται αρνητικές. Η προσθήκη περισσότερων μεταβλητών εισροών καθίσταται αντιπαραγωγική. μια πρόσθετη πηγή εργασίας θα μειώσει τη συνολική παραγωγή. Για παράδειγμα, η πρόσληψη ενός επιπλέον εργαζομένου για την παραγωγή κονσερβών θα έχει ως αποτέλεσμα λιγότερα κουτιά που παράγονται συνολικά. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε παράγοντες όπως ο περιορισμός της εργασιακής ικανότητας και της απόδοσης. Σε αυτό το στάδιο, η συνολική καμπύλη προϊόντος αρχίζει να μειώνεται, η μέση καμπύλη προϊόντος συνεχίζει την κάθοδο της και η οριακή καμπύλη γίνεται αρνητική.
